New York deve pagare 810 milioni di dollari ai suoi tassisti pieni di debiti, il procuratore generale dello stato ha detto giovedì, accusando la città di aver gonfiato in modo fraudolento il valore dei permessi necessari per guidare i suoi famosi taxi gialli.

Letizia James, procuratore capo dello stato di New York, ha detto che un'indagine del suo ufficio ha mostrato che il prezzo d'asta di migliaia di permessi, conosciuti come medaglioni, era stata gonfiata artificialmente da centinaia di milioni di dollari tra il 2004 e il 2017.

L'ufficio del procuratore generale ha affermato che la Commissione Taxi e Limousine sapeva nel 2011 che il prezzo dei medaglioni aveva superato il valore effettivo.

Eppure l'organo amministrativo "ha pubblicato prezzi medaglioni falsi e fuorvianti" in un certo numero di casi, L'ufficio di James ha detto, causando un aumento del prezzo di un singolo medaglione all'asta da $ 283, 300 nel 2004 a $ 965, 000 nel 2014.

La città ha permesso a broker e top player di colludere sui prezzi, ha detto il pubblico ministero poiché la TLC ha incoraggiato i conducenti a utilizzare i medaglioni come garanzia per i prestiti.

Il procuratore dello stato ha affermato che i prezzi dei medaglioni sono stati impostati in modo fraudolento a un livello così alto che i conducenti non sono stati in grado di ripagarli con i guadagni derivanti dalle operazioni di taxi regolate dalla città stessa.

"Questi medaglioni di taxi sono stati commercializzati come un percorso verso il sogno americano, ma invece è diventata una botola di disperazione per i proprietari di medaglioni danneggiati dalle pratiche illegali delle TLC, ", ha detto James in una nota.

"Lo stesso governo che avrebbe dovuto garantire pratiche eque sul mercato si è impegnato in uno schema che ha frodato centinaia di proprietari di medaglioni, lasciando molti senza altra scelta che lavorare giorno e notte per ripagare i loro costosi medaglioni".

L'industria dei taxi di New York è stata sconvolta dall'arrivo di piattaforme come Uber e Lyft.

Più di 950 tassisti autorizzati hanno dichiarato bancarotta personale dal 2016, secondo un'indagine del New York Times sugli atti giudiziari pubblicati lo scorso anno.

Negli ultimi anni si è assistito anche a un'ondata di suicidi di tassisti che soffrono di debiti schiaccianti.

La somma di 810 milioni di dollari corrisponde alle entrate della città dalle vendite di medaglioni e dall'imposta sulla rivendita, secondo il procuratore generale, e deve essere pagato entro 30 giorni o l'ufficio di James intende citare in giudizio, ha detto.

Contattato da Afp, Il municipio di New York non ha risposto immediatamente.

© 2020 AFP