Il gigante della ricerca su Internet Baidu ha avvertito che l'epidemia mortale di coronavirus potrebbe ridurre i ricavi nel primo trimestre, poiché ha registrato una crescita annuale del fatturato costante.

Il gruppo con sede a Pechino ha previsto un crollo compreso tra il 5% e il 13% a causa dell'incertezza economica che circonda il nuovo virus, che si sta rapidamente diffondendo in tutto il mondo.

Si prevede ricavi tra 21,0 miliardi di yuan ($ 3,0 miliardi) e 22,9 miliardi di yuan nei primi tre mesi dell'anno.

"La situazione del coronavirus in Cina si sta evolvendo, e la visibilità aziendale è molto limitata, "ha detto l'azienda nella sua dichiarazione, aggiungendo che le prospettive erano "soggette a sostanziale incertezza".

I ricavi totali del gruppo per l'anno conclusosi il 31 dicembre sono aumentati del 5% a 107,4 miliardi di yuan (15,43 miliardi di dollari), con reddito nei mesi di ottobre-dicembre in aumento del sei per cento su base annua.

Considerata la risposta della Cina a Google, Baidu ha tradizionalmente fatto affidamento sulla pubblicità per gran parte delle sue entrate.

Ma il settore pubblicitario è particolarmente vulnerabile ai rallentamenti economici, e Baidu ha dovuto combattere con start-up popolari come Bytedance.

I ricavi del marketing online di Baidu sono stati di 78,1 miliardi di yuan per l'anno, un calo del cinque percento.

Il presidente Robin Li ha affermato che la società ha compiuto "enormi progressi nel rafforzamento dell'ecosistema mobile di Baidu".

L'azienda ha anche speso ingenti somme nel tentativo di riposizionarsi come leader nelle tecnologie avanzate come l'intelligenza artificiale (AI) e le auto senza conducente.

La crescita dei ricavi è stata trainata in gran parte dalla forte crescita dei servizi cloud, dispositivi intelligenti e la sua piattaforma in stile Netflix iQIYI.

iQIYI quotato al Nasdaq ha aggiunto 19,5 milioni di nuovi abbonati nel corso dell'anno, e ha previsto un aumento delle entrate del 2-8 percento in questo trimestre.

L'epidemia di coronavirus ha colpito le aziende in tutto il paese e oltre.

Ma i giganti dello streaming cinesi hanno visto una spinta inaspettata da milioni di persone bloccate a casa, e le azioni sono aumentate a gennaio per artisti del calibro di iQiyi.

Baidu ha affermato di aver "dedicato sforzi significativi" alla lotta al coronavirus, compreso il riconoscimento facciale e la tecnologia AI per alimentare i sistemi di screening in grado di misurare da remoto fino a 200 persone al minuto.

© 2020 AFP