Le aziende specializzate nello spostamento di merci da un luogo all'altro stanno iniziando a utilizzare la tecnologia che alimenta la criptovaluta per semplificare il loro lavoro, e dicono che potrebbe aiutare gli ospedali a rimanere riforniti e dotati di personale durante pandemie come quella causata da COVID-19.

Tecnologia blockchain, come si chiama, è già adottato nella circolazione delle merci dai produttori ai fornitori, ai negozi, e ai consumatori. La tecnologia è una forma di registro distribuito, che memorizza le informazioni crittografate accessibili agli utenti. Può essere pubblico, come con le criptovalute, o autorizzato, dove le informazioni sono visibili solo ai membri della rete che vogliono vederle. Dati conservati su blockchain, che viene memorizzato e verificato dagli utenti attraverso la rete, non può essere modificato o distrutto.

Coloro che lavorano con la tecnologia vedono il potenziale per individuare rapidamente forniture vitali, la cui importanza è dimostrata dalla carenza di dispositivi di protezione che affliggono gli ospedali di tutto il mondo.

Mentre la tecnologia è meglio conosciuta per il suo ruolo di alimentazione di criptovalute come bitcoin, le sue caratteristiche lo rendono uno strumento adatto nella gestione della catena di fornitura, disse Mary Lacity, un professore che gestisce il Centro di eccellenza Blockchain dell'Università dell'Arkansas.

Oltre alla movimentazione di beni e servizi, le catene di approvvigionamento spostano le informazioni su tali beni, ed è qui che entra in gioco la blockchain, Lacity ha detto a CQ Roll Call in un'intervista. Nei sistemi logistici tradizionali, ogni anello della catena registra e memorizza le proprie informazioni su un sistema separato, il che significa che ognuno ha la propria versione della verità, lei disse.

Ogni volta che un bene si muove lungo quella catena, le informazioni devono essere riconciliate. A volte i dati vengono lasciati indietro o danneggiati lungo il percorso. Blockchain offre agli utenti un sistema, creando "una ricevuta a cui tutti sono d'accordo, " lei disse.

Ciò ha l'ulteriore vantaggio di ridurre i costi eliminando la necessità di riconciliare i dati lungo il percorso, riducendo i tempi di liquidazione, e velocizzare i pagamenti. Fornirebbe sicurezza informatica e significherebbe una maggiore trasparenza per i consumatori sulla provenienza dei loro beni, lei disse.

È già stato adottato nella fornitura di cibo.

Luis Macias, fondatore e CEO di GrainChain Inc., utilizza un sistema blockchain per responsabilizzare i piccoli agricoltori. L'azienda ha stretto una partnership con i coltivatori di caffè in Honduras e li ha collegati direttamente agli spedizionieri, distributori, rivenditori e istituzioni finanziarie.

È una ridotta dipendenza da intermediari predatori noti come coyote, che forniscono prestiti ad alto interesse e trasportano merci a prezzi esorbitanti. Il risultato finale è più denaro per gli agricoltori e forse minori costi per i consumatori, Macias ha detto in un'intervista.

Anche IBM International Group Capital LLC utilizza la blockchain per portare maggiore trasparenza nelle catene di approvvigionamento alimentare attraverso il suo prodotto IBM Food Chain. Ramesh Gopinath, vicepresidente dei prodotti della catena di approvvigionamento blockchain di IBM, afferma che il sistema offre ai clienti informazioni sulla provenienza del cibo, e consente una risposta più mirata in caso di crisi.

Usando un richiamo alla lattuga romana l'anno scorso come esempio, Gopinath ha affermato che la blockchain potrebbe fare in modo che non tutte le unità di un prodotto richiamato debbano essere gettate nella spazzatura.

Un sistema informativo condiviso consentirebbe ai negozi di alimentari di restringere la fonte del cibo contaminato a un singolo agricoltore o spedizione. Anche se le informazioni esistono ora, potrebbero volerci settimane per monitorare utilizzando i mezzi tradizionali. Piuttosto che un richiamo generale, i negozi di alimentari potrebbero adottare un approccio più "chirurgico" e rimuovere solo il cibo interessato, ha detto in un'intervista.

Ciò eviterebbe sprechi inutili e forse eviterebbe il colpo economico per gli agricoltori quando i clienti evitano di acquistare il prodotto dopo l'incidente, Egli ha detto.

Fornire in una pandemia

Gopinath ha affermato di vedere un enorme potenziale per la blockchain per rispondere ai tipi di problemi sollevati dalla pandemia di COVID-19. Se la tecnologia fosse più diffusa, potrebbe aiutare gli ospedali e i governi a rintracciare le maschere N95 di cui gli operatori sanitari hanno bisogno per proteggersi dal virus.

Oltre al settore sanitario, le maschere sono comunemente usate nel settore edile. Un sistema blockchain potrebbe consentire la condivisione dell'inventario delle maschere tra i vari settori e spostare l'equipaggiamento protettivo dove è più necessario, Egli ha detto.

"Saresti in grado di vederlo molto più chiaramente di quanto puoi oggi, " disse. "Sareste in grado di fare cose che non potete nemmeno immaginare."

Mentre l'esempio di Gopinath è ancora ipotetico, il suo collega Jerry Cuomo, vicepresidente IBM delle tecnologie blockchain, sta lavorando per adattare i prodotti della catena di approvvigionamento blockchain esistenti affinché gli ospedali possano utilizzarli durante la crisi.

"Scegli il rivenditore più grande che conosci, scegli l'ospedale più grande che conosci, il più grande fornitore medico che conosci:nessuno di loro o la loro catena di approvvigionamento è apparentemente abbastanza grande in questo momento per aiutare la situazione, " ha detto. "Abbiamo bisogno di collegare i sistemi. Dobbiamo condividere i dati".

Gli ospedali che affrontano carenze devono espandere rapidamente la loro catena di approvvigionamento. Blockchain consente alle aziende di condividere i dati senza temere che cadano nelle mani sbagliate, ha detto in un'intervista.

Però, vagliare nuovi fornitori richiede tempo, di solito uno o due mesi, anche se altri ospedali hanno lavorato con le aziende, fatto le stesse domande, e verificato le stesse informazioni, Egli ha detto.

Un prodotto IBM chiamato "Trust Your Supplier" consente a tali fornitori di creare un affidabile, identità digitale. L'azienda che per prima lavora con il fornitore li sottopone al consueto processo di verifica, e successive società della rete sono in grado di abbreviare sostanzialmente la loro due diligence, che fa risparmiare tempo e denaro, Egli ha detto.

Cuomo ha affermato che IBM sta attualmente lavorando per riutilizzare il sistema affinché le reti di ospedali condividano le informazioni sui loro fornitori e ottenere forniture dove sono necessarie più velocemente. Il sistema consentirebbe anche un onboarding più rapido quando nuovi fornitori entrano nello spazio, poiché le aziende di altri settori intervengono per produrre apparecchiature mediche, Egli ha detto.

La società sta anche riorganizzando un sistema blockchain utilizzato per valutare le credenziali dei candidati al lavoro per soddisfare la domanda di professionisti medici che saranno in grado di controllare e garantire per i professionisti indipendenti autorizzati. È una "specie di servizio di matchmaking per l'onboarding rapido del personale medico, " ha detto Cuomo.

Problema di branding

Nonostante il potenziale, ci sono ancora ostacoli all'adozione diffusa.

Shane Bigelow, CEO di Ownum, afferma che la blockchain ha un "problema di branding" La sua azienda lavora con i governi statali per digitalizzare i documenti personali, compresi certificati di nascita e morte e titoli di auto, su una blockchain autorizzata.

A causa della stretta associazione della tecnologia con la criptovaluta, Bigelow ha detto che i legislatori ha parlato per equiparare ingiustamente i due.

"Ciò di cui abbiamo veramente bisogno è chiarezza sul lato delle criptovalute in modo che sia abbondantemente chiaro che se non sei cripto, non sei regolamentato, stai solo usando la tecnologia per creare un nuovo prodotto, " ha detto. "Nel nostro caso il prodotto è record digitali. Il modo in cui lo facciamo è meno importante di come funziona".

Lacity dice che per ora non vede i regolamenti come un problema. Fino a quando le catene di approvvigionamento blockchain non incorporeranno i pagamenti, dovranno effettivamente affrontare meno normative rispetto ai tipici prodotti di tecnologia finanziaria.

La sfida più grande è capire il lato umano del sistema:elaborare modelli di governance e modelli di business è la parte più difficile, lei disse.

Ogni partner della catena di approvvigionamento avrà bisogno di una serie diversa di incentivi. Walmart Inc., Per esempio, avrà una proposta di valore diversa rispetto all'agricoltore. Capire ciò di cui tutti hanno bisogno è necessario per garantire che l'intera catena di approvvigionamento sia inclusa nel sistema, lei disse.

Le aziende dovranno anche concordare una sorta di governance condivisa tra le aziende. Ciò includerebbe decidere come funzionerebbero gli aggiornamenti software, perché ogni singolo membro della rete dovrebbe aggiornarsi contemporaneamente. L'aggiornamento del software è già abbastanza difficile all'interno dei confini di un'azienda, lei disse.

"La cosa facile è la tecnologia, " ha detto. "È capire tutte le altre cose che è stata davvero la sfida più grande".

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