Il disboscamento è in aumento in Europa? Sì, ma non tanto quanto riportato lo scorso luglio in uno studio controverso pubblicato su Natura .

Lo studio Brusco aumento della superficie forestale abbattuta in Europa dopo il 2015, ha utilizzato i dati satellitari per valutare la copertura forestale e ha affermato un brusco aumento del 69% della foresta abbattuta in Europa dal 2016. Gli autori, dal Centro comune di ricerca (JRC) della Commissione europea, ha suggerito che questo aumento sia il risultato dell'espansione dei mercati del legno incoraggiata dalle politiche dell'UE in materia di bioeconomia e bioenergia. La pubblicazione ha innescato un acceso dibattito, scientifica e politica, mentre il Parlamento e il Consiglio dell'UE stavano discutendo la strategia forestale dell'UE post-2020.

In una risposta pubblicata su Natura , 30 scienziati di 13 paesi europei hanno scoperto prove che mettono in dubbio le conclusioni dello studio del CCR. In Preoccupazioni per i raccolti segnalati nelle foreste europee, Palahí e colleghi dimostrano che le grandi variazioni del raccolto riportate dal JRC derivano da errori metodologici.

Questi errori riguardano il netto miglioramento della sensibilità del satellite durante il periodo di valutazione, così come ai cambiamenti nelle foreste dovuti a disturbi naturali, ad esempio la siccità e il deperimento causato dalle tempeste e la caduta di alberi, spesso attribuiti erroneamente ai raccolti di legname.

Dott. Marc Palahí, Direttore dell'Istituto Forestale Europeo (EFI), che ha guidato la risposta ha dichiarato:"In futuro le informazioni sulle foreste dovrebbero essere valutate con maggiore attenzione, tenendo conto di un'ampia varietà di questioni e fattori metodologici, prima di trarre conclusioni affrettate. Ciò richiede una maggiore collaborazione e approcci scientificamente solidi e comuni tra la Commissione europea e gli Stati membri per consentire politiche più informate in materia di foreste nel contesto del Green Deal dell'UE".

"Negli anni, stiamo diventando sempre più bravi a rilevare la perdita di foreste", ha affermato il dott. Ruben Valbuena dell'Università di Bangor, che ha co-diretto lo studio. Uno degli errori nello studio del JRC è stato quello di sottovalutare il modo in cui le immagini satellitari, e i metodi utilizzati per analizzarli, sono migliorati nei periodi confrontati. "I prodotti satellitari possono essere utilizzati solo in base a rigidi protocolli che valutano gli errori, e con una migliore distinzione tra deforestazione e altre cause di perdita di foreste", Egli ha detto.

Professor Gert-Jan Nabuurs dell'Università di Wageningen, un autore principale dell'IPCC che ha partecipato allo studio, ha commentato che "il raccolto nelle foreste europee è aumentato negli ultimi anni, ma di appena il 6%, non il 69% dichiarato dallo studio del CCR. Ciò è dovuto principalmente a una moderata ripresa economica dopo la recessione del 2008-2012. Ciò che colpisce davvero sono i livelli senza precedenti di disturbi naturali che hanno colpito le nostre foreste in molte parti del continente negli ultimi anni".

Le implicazioni degli errori trovati da Palahí e colleghi sono di rilevanza globale, poiché molti studi per informare i responsabili politici e la società in generale sullo stato delle foreste mondiali si basano oggi sul telerilevamento. L'analisi dei prodotti basata su immagini satellitari sta diventando fondamentale, ad esempio, per comprendere l'entità della deforestazione globale, e quindi abbiamo bisogno di metodi di telerilevamento scientificamente robusti per una sana elaborazione delle politiche.