Una nuova ricerca ha indicato che il consumo di acqua può essere ridotto di oltre il 20%, significativamente più degli obiettivi politici attuali a seguito dell'installazione di contatori. Sebbene ciò dimostri che i benefici complessivi della misurazione dell'acqua superano i costi, i ricercatori hanno anche scoperto che le famiglie ad alto reddito beneficiano finanziariamente del passaggio a una tariffa misurata nonostante riducano il loro consumo di molto meno rispetto alle famiglie a basso reddito.

Lo studio, guidato dal Dr. Carmine Ornaghi dell'Università di Southampton, ha esaminato i dati di oltre 150, 000 clienti che sono stati dotati di un contatore dell'acqua come parte del programma di misurazione universale di Southern Water tra il 2011 e il 2016. Le famiglie in questo programma sono state ancora addebitate alla loro tariffa illimitata per i primi tre mesi dopo l'installazione, consentendo ai ricercatori di confrontare i livelli di consumo di acqua prima e dopo che i clienti hanno iniziato a pagare per la quantità di acqua utilizzata.

I risultati hanno mostrato che il consumo complessivo di acqua è diminuito del 22% con una media di 89 litri per famiglia al giorno nel momento in cui il cliente riceve la quarta bolletta misurata, circa due anni dopo l'installazione del contatore.

I risultati del Dr. Ornaghi hanno anche evidenziato grandi differenze negli effetti della misurazione tra le singole famiglie, con le piccole famiglie che vivono in case di alto valore è più probabile che stiano meglio con un contatore dell'acqua. Altri risultati chiave sono stati:

• In totale, Il 46% delle famiglie stava meglio con un contatore dell'acqua, Il 35 percento è peggiorato e il 19 percento non ha visto alcun cambiamento.
• Le famiglie che stavano meglio hanno ridotto il loro consumo in media di 24 litri al giorno rispetto ai 194 litri al giorno di quelle che stavano peggio.
• Le famiglie più benestanti hanno beneficiato finanziariamente di circa 37 sterline all'anno sulle bollette dell'acqua rispetto ai livelli pre-misurati.
• Le famiglie meno abbienti avrebbero perso circa £ 23 all'anno se avessero continuato il consumo di acqua allo stesso livello di prima dell'installazione del contatore, sebbene in pratica dopo aver regolato il loro consumo, i loro conti sono rimasti sostanzialmente invariati.

Spiegando le sue scoperte, Il dottor Ornaghi ha detto, "La nostra analisi mostra che c'è una notevole varietà nel modo in cui le famiglie reagiscono alla misurazione. In particolare, abbiamo riscontrato una bassa reattività nel gruppo di famiglie che stanno meglio con la tariffa misurata, in genere, piccole famiglie che vivono in abitazioni costose.

"Il fatto che la maggiore riduzione dei consumi si osservi nel gruppo di clienti che stanno peggio con il nuovo schema tariffario significa che, dal punto di vista della società, i clienti che dovrebbero ricevere un contatore non hanno un incentivo finanziario per aderire a qualsiasi schema di misurazione".

Mentre i suoi risultati suggeriscono che un programma di misurazione selettiva in cui solo le famiglie più grandi ricevono un contatore potrebbe essere il modo più efficace per garantire che i benefici della misurazione superino sempre i costi, Il dottor Ornaghi riconosce che ciò presenta anche problemi tecnici e sociali, in particolare aumentando la percezione delle disuguaglianze nel consumo di acqua.

"Tutte queste considerazioni rendono l'implementazione della misurazione universale più facile da gestire e meno rischiosa rispetto alla misurazione selettiva". Ha aggiunto. "Un approccio alternativo, più facile da implementare e, possibilmente, meno controverso, sarebbe misurare solo i distretti in cui il consumo di acqua è superiore alla media. Studiare gli effetti della misura selettiva a livello distrettuale e quelli della misura universale sarebbe un argomento interessante per la ricerca futura".

La relazione integrale del Dott. Ornaghi e Mirco Tonin (Libera Università di Bolzano, Italia) è pubblicato sulla rivista Oxford Economic Papers.