Le batterie agli ioni di litio sono utilizzate in tutto il mondo, e sebbene negli ultimi anni abbiano avuto una certa concorrenza, come sodio e magnesio, continuano ad essere indispensabili per la loro elevata densità e capacità. Il problema è questo:questo metallo ha grossi problemi di disponibilità e concentrazione. Quasi l'85% delle sue riserve si trova in quello che è noto come il triangolo del litio, un'area geografica che si trova ai confini dell'Argentina, Bolivia e Cile. Inoltre, sembra che la domanda aumenterà nei prossimi decenni a causa dell'implementazione di veicoli elettrici. Ogni macchina equivale a circa 7, 000 batterie per cellulari, quindi il riutilizzo dei loro diversi componenti è diventato un problema della massima importanza.

Nello specifico, un progetto di ricerca presso l'Università di Cordoba (Spagna) e l'Università di San Luis (Argentina), in cui Lucia Barbosa, Fernando Luna, Yarivith González Peña e Álvaro Caballero hanno partecipato, è stato in grado di produrre nuove batterie al litio da telefoni cellulari usati, dispositivi a basso tasso di riciclaggio, quale, se non gestito correttamente, finiscono per aggiungersi alla lunga lista di rifiuti elettronici prodotti ogni anno nel mondo.

In particolare, il progetto ha trovato un modo per riciclare la grafite in questi dispositivi, un materiale situato nei terminali negativi delle batterie la cui funzione è quella di immagazzinare e condurre il litio. Come evidenziato da uno dei responsabili dello studio, Professor Alvaro Caballero, i ricercatori sono stati in grado di eliminare le impurità della grafite usata, riorganizzare la sua struttura e riattivarla per un nuovo uso. interessante, questo materiale costituisce un quarto del peso totale di una batteria al litio, quindi quando viene riciclato, "stiamo recuperando il 25% dell'intero sistema di accumulo di energia, un fatto tanto più rilevante se si considera che questo materiale proviene dal petrolio greggio, " spiega Caballero.

Un altro aspetto importante di questa ricerca è che sul terminale positivo di questa nuova batteria riciclata, hanno potuto rinunciare al cobalto, che è ampiamente utilizzato nel settore dei dispositivi mobili. Come sottolineato da uno dei principali autori dello studio, ricercatore Fernando Luna, "il cobalto è un elemento tossico più costoso di altri come manganese e nichel, che sono stati utilizzati in questa ricerca." Inoltre, è uno dei cosiddetti minerali del sangue, la cui miniera, come l'estrazione del coltan, è associato alle mine nelle zone di conflitto.

Risultati promettenti

Secondo le conclusioni riportate dallo studio, "i risultati sono comparabili e in alcuni casi migliori di quelli ottenuti dalla grafite commerciale". Alcuni dei test effettuati mostrano che, nel migliore dei casi, la capacità della batteria viene mantenuta stabile dopo aver superato un centinaio di cicli di carica, che equivale a circa un anno di prestazioni.

Nonostante questi risultati promettenti e che i test siano stati effettuati su celle complete di una vera batteria, la ricerca è stata eseguita su piccola scala e in laboratorio, quindi c'è ancora molta strada da fare prima che questo processo manuale di riciclaggio possa essere standardizzato.

"Attualmente, oltre il 90% dei componenti delle batterie al piombo utilizzati nei veicoli convenzionali viene riutilizzato, " spiega il ricercatore Álvaro Caballero, così, "se optiamo per la sostenibilità e la democratizzazione delle auto elettriche, deve avvenire il riciclaggio su larga scala delle batterie al litio".