Per il grande pubblico, la ricerca di intelligenza extraterrestre (SETI) è quasi finita. Il 2 marzo, SETI@home ha rivelato che la sua applicazione di supercalcolo in crowdsourcing andrà in letargo il 30 marzo di quest'anno.

Per quasi 21 anni, SETI@home ha sfruttato la soluzione di calcolo distribuito di UC Berkeley, BOINC, accedere alle risorse computazionali dei volontari del pubblico in generale per analizzare i dati per la potenziale vita extraterrestre. Sebbene l'organizzazione interromperà questa pratica alla fine del mese, il suo sito web e le bacheche rimarranno operativi, fornire un mezzo per consentire al pubblico di interagire con la comunità scientifica.

La decisione di smettere di utilizzare i computer dei volontari del pubblico in generale per questa impresa derivava da due ragioni. in primo luogo, l'organizzazione ha rilasciato un'analisi iniziale di tutti i dati necessari per il momento. In secondo luogo, ora deve impegnarsi nel laborioso processo di completamento dell'analisi di back-end di oltre 20 anni di dati. Le esigenze di gestione dei dati per questa fase sono considerevoli. L'analisi iniziale dei dati della portata e della scala di SETI@home comporta principalmente l'esame di database più piccoli per test di livello relativamente alto. Ora, i ricercatori hanno il compito di analizzare la totalità dei loro dati per vedere cosa potrebbero essersi persi per tutto questo tempo.

SETI@home è ampiamente considerato un'idea dello scienziato informatico David Gedye, chi, insieme al collega scienziato informatico David Anderson, è stato determinante nell'ideazione della struttura del supercomputer per la ricerca della vita extraterrestre.

A causa dell'architettura distribuita che alimenta il supercomputer, può accedere ai computer dei volontari su Internet quando queste macchine sono online ma non in uso. I membri del SETI con sede presso l'UC Berkeley hanno inviato i dati di quei dispositivi dallo spazio per analizzarli alla ricerca di prove di vita aliena.

L'enorme quantità di dati per questo progetto derivava in gran parte dai radiotelescopi. L'obiettivo era quello di filtrare il rumore, prodotto principalmente da onde radio e satelliti artificiali, inerente a tali dati nello spazio per identificare potenziali segnali indicativi di vita aliena.

Come indica la durata del progetto SETI@home, gli sforzi dei volontari che hanno donato le loro risorse informatiche per rilevare la vita aliena sono stati vitali. Secondo i ricercatori SETI@home, "Siamo estremamente grati a tutti i nostri volontari per averci supportato in molti modi negli ultimi 20 anni. Senza di voi, non ci sarebbe SETI@home."

BOINC è ancora disponibile per i volontari del pubblico in generale per aiutare con altre cause, come la ricerca sulle malattie.

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