Le notizie e le opinioni sul coronavirus si sono diffuse tramite i social media in un modo che nessuna emergenza sanitaria aveva fatto prima.

Piattaforme come Twitter, Facebook, Tik Tok e Instagram hanno giocato un ruolo fondamentale nella condivisione di notizie e informazioni, ma anche nel diffondere pettegolezzi e disinformazione.

Far uscire il messaggio

All'inizio, frammenti di informazioni circolate su piattaforme di social media cinesi come Weibo e WeChat, prima che la censura di stato vietasse le discussioni. Questi post hanno già dipinto un quadro cupo, e gli utenti cinesi continuano a giocare al gatto e al topo con la polizia di Internet per condividere informazioni non filtrate.

Man mano che il virus si diffondeva, così ha fatto la conversazione sui social media. Su Facebook e Twitter, le discussioni si sono spesso svolte prima degli annunci ufficiali:le richieste di annullare il Gran Premio di Formula 1 d'Australia erano di tendenza su Twitter giorni prima della decisione ufficiale.

Allo stesso modo, spiegazioni sulla salute pubblica generate dagli utenti sono circolate mentre le agenzie governative ufficiali in molti paesi discutono i brief della campagna con le agenzie pubblicitarie.

Molti si saranno imbattuti (e, auspicabilmente, adottato) consigli per il lavaggio delle mani impostati sul testo della canzone preferita di qualcuno:

La diffusa circolazione dei grafici ha anche spiegato l'importanza dell'"appiattimento della curva" e del distanziamento sociale.

Sfatare i miti

I social media sono stati fondamentali per rispondere ai miti e alla disinformazione del COVID-19. Giornalisti, esperti di sanità pubblica, e gli utenti si sono uniti per fornire correzioni alla pericolosa disinformazione condivisa nelle conferenze stampa del presidente degli Stati Uniti Donald Trump:

Altri post hanno evidenziato ipotesi potenzialmente mortali nell'approccio dell'immunità di gregge del governo del Regno Unito alla crisi:

Gli utenti hanno anche evidenziato incongruenze nella risposta del governo australiano alla diagnosi di coronavirus del ministro degli Interni Peter Dutton.

La circolazione di tali contenuti attraverso i social media è così efficace perché tendiamo a prestare maggiore attenzione alle informazioni che riceviamo attraverso le nostre reti di contatti social.

Allo stesso modo, comunicatori sanitari professionali come il dottor Norman Swan hanno svolto un ruolo importante nel rispondere alle domande e nell'amplificare i messaggi di salute pubblica, mentre altri hanno istituito risorse per tenere informato il pubblico sui casi confermati:

Anche solo vedere ridicolizzate le cattive pratiche igieniche dei nostri leader potrebbe portarci a prenderci più cura di noi stessi:

Alcuni politici, come il primo ministro australiano Scott Morrison, respingere blandamente i canali dei social media come una fonte cruciale di informazioni sulla crisi, nonostante più di un decennio di ricerche ne dimostri l'importanza.

Questo è profondamente inutile:dovrebbero abbracciare i canali dei social media mentre cercano di diffondere consigli urgenti sulla salute pubblica.

Alimentare la paura

L'aspetto negativo di tutta quella condivisione guidata dagli utenti è che può portare a panico di massa e comportamenti irrazionali, come abbiamo visto con l'acquisto da panico di carta igienica e altri elementi essenziali.

La spirale del panico gira ancora più velocemente quando le tendenze dei social media sono amplificate dai resoconti dei media tradizionali, e viceversa:anche solo una manciata di immagini ampiamente condivise di scaffali vuoti nei supermercati potrebbero indurre i consumatori a comprare ciò che resta, se i resoconti dei media fanno apparire il problema molto più grande di quanto non sia in realtà.

Le notizie e i tweet che mostrano gli scaffali vuoti sono molto più interessanti e degni di essere condivisi rispetto agli scaffali completamente riforniti:sono eccezionali. Ma concentrarsi su queste immagini distorce la nostra percezione di ciò che sta realmente accadendo.

La promozione di tali contenuti di parte da parte dei mezzi di informazione crea quindi un potenziale "virale" più elevato, e tale contenuto guadagna molta più attenzione pubblica di quanto non farebbe altrimenti.

I livelli di paura e panico sono già più alti durante i periodi di crisi, Certo. Di conseguenza, alcuni di noi, inclusi giornalisti e media, potrebbero anche essere disposti a credere a nuove informazioni che altrimenti tratteremmo con più scetticismo. Questo distorce la percezione del rischio da parte del pubblico e ci rende molto più suscettibili alla disinformazione.

Un post su Twitter ampiamente condiviso ha mostrato come l'acquisto di panico a Glasgow (notoriamente carnivoro) avesse saltato la sezione del cibo vegano:

Un'ispezione più attenta ha rivelato che la foto proveniva da Houston durante l'uragano Harvey nel 2017 (i segni del dollaro sui prezzi del cibo sono un regalo).

Questo caso illustra anche la capacità della discussione sui social media di autocorreggersi, anche se questo può richiedere tempo, e le correzioni non possono arrivare fino alle falsità iniziali. Il potenziale dei social media per alimentare le paure è misurato dalla differenza di copertura tra i due.

La diffusione di informazioni vere e false è direttamente influenzata anche dall'architettura della piattaforma:più pubbliche sono le conversazioni, più è probabile che qualcuno possa incontrare una falsità e correggerla.

In gran parte chiuso, spazi privati ​​come WhatsApp, o in gruppi chiusi o discussioni di profilo privato su Facebook, potremmo vedere le falsità permanere molto più a lungo. La volontà di un utente di correggere la disinformazione può anche essere influenzata dalla necessità di mantenere buoni rapporti all'interno della propria comunità. Le persone spesso ignoreranno la disinformazione condivisa da amici e familiari.

E sfortunatamente, le stesse azioni delle piattaforme possono anche peggiorare le cose:questa settimana, Gli sforzi di Facebook per controllare i post di "notizie false" sembravano influenzare le storie legittime per errore.

Grida di raduno

La loro capacità di sostenere le comunità è uno dei grandi punti di forza dei social media, soprattutto perché stiamo praticando il distanziamento sociale e persino l'autoisolamento. Internet ha ancora un senso dell'umorismo che può aiutare ad alleviare la tensione e la paura in corso nelle nostre comunità:

Le generazioni più giovani si stanno rivolgendo a nuove piattaforme di social media come TikTok per condividere le loro esperienze e creare meme sulla pandemia. Una caratteristica chiave di TikTok è il caricamento e la riproposizione di brevi clip musicali da parte degli utenti della piattaforma:il clip musicale It's Corona Time è stato utilizzato in oltre 700, 000 posti.

Abbiamo assistito a notevoli sforzi di auto-aiuto condotti tramite i social media:insegnanti di scuole e università a cui è stato detto di trasferire tutto il loro insegnamento alle modalità online con un preavviso molto breve, Per esempio, hanno iniziato a condividere esempi di best practice tramite l'hashtag #AcademicTwitter.

Lo stesso vale per le comunità colpite da chiusure di eventi e flessioni economiche più ampie, dai liberi professionisti agli artisti dello spettacolo. Di fronte ai divieti di assembramenti di massa, alcuni artisti stanno trovando il modo di continuare il loro lavoro:fornendo accesso a 600 concerti dal vivo tramite sale da concerto digitali o concerti in streaming live su Twitter.

Tali modelli non sono nuovi:li abbiamo incontrati nella nostra ricerca già nel 2011, quando gli utenti dei social media si sono radunati durante disastri naturali come le inondazioni di Brisbane, terremoti di Christchurch, e lo tsunami di Sendai per combattere la disinformazione, amplificare i messaggi delle organizzazioni ufficiali dei servizi di emergenza, e coordinare le attività della comunità.

Soprattutto durante le crisi, la maggior parte delle persone vuole solo che se stessa e la propria comunità siano al sicuro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.