Le agenzie di statistica e gli enti governativi hanno significativamente sottovalutato il contributo delle donne all'economia, secondo i ricercatori occidentali.

I metodi precedenti utilizzati dagli economisti per determinare il capitale umano - la misura combinata delle capacità di un individuo, formazione scolastica, capacità e attributi del lavoro che influenzano il loro potenziale produttivo e di guadagno – sono insufficienti, avendo ampiamente ignorato i progressi delle donne sul posto di lavoro, secondo il professore di economia e presidente Audra Bowlus.

Politiche che circondano il congedo di maternità, l'assistenza all'infanzia e l'educazione della prima infanzia – tra gli altri imperativi in ​​atto per aiutare le donne a mantenere un maggiore attaccamento al mercato del lavoro – dipendono da una misurazione accurata del capitale umano delle donne, lei spiegò. Il pericolo di sottovalutare il capitale umano delle donne risiede nel fornire benefici e supporti insufficienti quando si elaborano politiche che colpiscono le donne sul posto di lavoro.

"Paesi, agenzie statistiche e organizzazioni come il Fondo monetario internazionale o le Nazioni Unite cercano di confrontare la crescita nel tempo, l'input di capitale umano rispetto al capitale fisico. Entrambi contribuiscono al PIL (prodotto interno lordo) ma quanto è correlato a ciascuno? Quando si tratta di contare il capitale umano, il modo in cui viene normalmente fatto manca di importanti aspetti di crescita, " disse Bowlus.

Lavorando con il professore di economia Chris Robinson, è co-autrice di un documento intitolato "L'evoluzione del capitale umano delle donne, " che è di prossima uscita in un numero speciale di The Canadian Journal of Economics. Il documento esplora gli approcci basati sui salari e sulle competenze lavorative per misurare l'aumento del capitale umano delle donne negli ultimi quattro decenni negli Stati Uniti.

I loro risultati suggeriscono che la crescita economica del dopoguerra e il contributo delle donne a tale crescita è sostanzialmente sottostimato. Sono necessari nuovi approcci alla misurazione del capitale umano, secondo Bowlus e Robinson.

È difficile misurare il capitale umano perché non andiamo in giro con numeri sulla fronte che indicano quante unità abbiamo, quanti ne stiamo utilizzando e quanti ne stiamo immettendo sul mercato, Ci ha spiegato Bowlus. Gli economisti tendono a usare cose facili da misurare ma imperfette, come la percentuale della popolazione che ha completato l'istruzione post-secondaria, anni di esperienza nel mondo del lavoro, livello di occupazione, ore trascorse a lavorare.

"Se stai impiegando più ore, stai fornendo più capitale umano. Generalmente, le persone controllano cose come ore, adeguarsi all'istruzione e all'esperienza. Ma si scopre che ciò che implicitamente fa è presumere che il laureato di oggi abbia la stessa quantità di capitale umano di un laureato di 30 anni fa, " disse Bowlus.

"Si assume anche che l'esperienza che hai accumulato in 30 anni sia la stessa, se l'hai accumulato negli anni '70 e '80, o negli anni '50 o '60, o nel Paese A o nel Paese B. Fa molte ipotesi forti sulla coerenza nel tempo di quanto capitale umano è incorporato in queste unità che hai definito."

L'articolo di Bowlus e Robinson mostra che questo metodo tradizionale di misurazione del capitale umano manca di una serie di cose.

Sempre più individui perseguono livelli di istruzione più elevati, a volte nello stesso lasso di tempo, quindi il loro capitale umano sarebbe oggi più alto di quanto non sarebbe stato solo decenni fa. Formazione scolastica, in genere, si crede che sia migliore, così collettivamente, stiamo tutti contribuendo con più unità di prima.

I progressi tecnologici giocano anche un ruolo nell'aumento del capitale umano, Bowlus ha aggiunto.

"La crescita è persa quando tieni queste cose costanti. Nel primo documento (uno che ha esaminato uomini e donne negli Stati Uniti), abbiamo trovato un modo per dare a tutti un numero da indossare sulla fronte, " ha spiegato. "Abbiamo ideato una metodologia per imputare una quantità di capitale umano a un individuo che stanno fornendo al mercato del lavoro. Poi abbiamo contato il capitale umano di tutti nel tempo e abbiamo mostrato che c'era una significativa sottostima della crescita del capitale umano nel tempo, assumendo che tutti fossero uguali.

"Si scopre che gran parte di quella crescita nella nostra misura iniziale in realtà è venuta dalle donne. C'è una crescita da parte degli uomini; non è irrilevante. Ma ci sono molte cose che cambiano per le donne in questo periodo di tempo, dalla fine degli anni Sessanta agli anni 2010".

Più donne hanno perseguito l'istruzione superiore. Istruzione post-secondaria di livello superiore più perseguita, passando dal lavoro come impiegato legale, Per esempio, ad un avvocato che fornisce più capitale umano. Ci sono stati cambiamenti intorno alle aspettative su quanto le donne avrebbero lavorato, quanto tempo toglierebbero dopo aver avuto un figlio - se avessero un figlio. Le donne ritardavano il matrimonio, lavorare più a lungo e contribuire di più alla forza lavoro.

Tutto ciò aumenta l'offerta di capitale umano femminile, Bowlus ha detto, ma non vengono considerati se si continuano a considerare le precedenti costanti relative ai livelli e alla qualità dell'istruzione nonché al tempo trascorso nella forza lavoro.

"Tutto questo essenzialmente è rappresentato solo dalla crescita, dall'istruzione, dai componenti e dagli anni in più di esperienza, ma valutati a un livello obsoleto. Sottociteresti sostanzialmente la quantità di capitale umano fornito al mercato dalle donne se dovessi utilizzare i vecchi metodi".

L'impatto di questo è una discriminazione involontaria, lei spiegò. Stiamo sottovalutando le donne e dovremmo essere molto più consapevoli del ruolo che svolgono nella nostra vitalità e crescita economica.

"Probabilmente dobbiamo dare loro più credito per quello che è successo nel tempo. Non si tratta solo di una sottovalutazione e del contributo che le donne stanno dando all'economia, " ha detto. "Politiche per l'infanzia o politiche per la prima educazione, politiche di congedo di maternità o politiche di congedo parentale che consentono alle persone di tornare al lavoro:una delle ragioni per cui potremmo mettere in atto queste politiche è aiutare le donne a mantenere un maggiore attaccamento al mercato del lavoro. Queste politiche sarebbero rafforzate dai risultati (del nostro studio) perché l'argomento sarebbe che i benefici sono maggiori di quelli che hai attualmente misurato".