In una mossa per risparmiare tempo, soldi e fatica, i ricercatori di economia hanno utilizzato le metodologie blockchain esistenti per creare quello che chiamano un tribunale digitale. Ciò consentirebbe l'esecuzione dei contratti ovunque un tribunale legale tradizionale risolva attualmente le controversie. Esempi di aree che potrebbero farne uso sarebbero le aste, contratti commerciali e vendite. Poiché si basa sulla tecnologia esistente, potrebbe essere implementato in questo momento.

La tecnologia blockchain ha un grande potenziale per avere un impatto su molte aree della vita, commercio in particolare. In parole povere, è un modo per garantire che le informazioni possano essere registrate in modo tale da non poter essere manipolate in seguito. Blockchain è ciò che è noto come registro distribuito, questo è, non esiste un'autorità centrale, è peer-to-peer, e la sua applicazione più famosa in questo momento è la valuta online bitcoin. Però, le persone trovano altri usi per esso.

Professori Hitoshi Matsushima del Dipartimento di Economia dell'Università di Tokyo e Shunya Noda della Vancouver School of Economics dell'Università della British Columbia, in Canada, hanno escogitato un meccanismo che utilizza la blockchain per risolvere le controversie legali senza la necessità di un procedimento legale altrimenti costoso. Questa è un'estensione delle idee esistenti per i contratti intelligenti che esistono senza un'amministrazione centrale, ma che fino ad ora non hanno trovato applicazione nel campo più generale dell'applicazione della legge.

"Abbiamo progettato un tribunale digitale che identifica e punisce i soggetti che si discostano dagli obblighi di legge come attività commerciali, ma potrebbe potenzialmente essere qualsiasi tipo di accordo, " disse Matsushima. "In caso di sospetta violazione di qualche accordo, le persone coinvolte pubblicano le loro opinioni in questo tribunale digitale. La corte aggrega algoritmicamente le opinioni e i giudici delle parti che hanno violato il loro accordo. Se il tribunale digitale ritiene che una parte abbia violato l'accordo, la parte è multata trattenendo un deposito effettuato durante l'accordo iniziale."

Il vantaggio di un sistema come questo è che la maggior parte delle fasi coinvolte si verificano effettivamente lontano dalla blockchain, che viene invocato solo per conservare le registrazioni del coinvolgimento delle parti nell'accordo in questione. Questo è importante perché anche se i normali contratti intelligenti possono fare a meno di una terza parte costosa per giudicare una controversia, richiedono ancora alcune interazioni potenzialmente costose con il sistema blockchain. Quindi, se l'interazione con la blockchain viene mantenuta bassa, così anche i costi sostenuti.

"Ci sono un sacco di complicati calcoli dietro le quinte di cui gli utenti finali non dovrebbero essere a conoscenza, " ha spiegato Matsushima. "Ma a patto che ci siano più utenti onesti che disonesti, che fortunatamente nel mondo reale sembra essere il caso, quindi vengono puniti solo coloro che violano accordi o forniscono informazioni false. Gli utenti onesti sostengono solo costi minimi per l'utilizzo di questo sistema."

Però, le tecnologie blockchain hanno ricevuto una cattiva pubblicità per il fatto che, essendo decentralizzate, sono quindi non regolamentati e potrebbero essere utilizzati per scopi nefasti nonché per usi benigni come previsto. Questo tribunale digitale, i ricercatori ammettono, sarebbe aperto allo stesso problema. Però, sottolineano che come con ogni tecnologia emergente, spetta ai regolatori esistenti lavorare con gli innovatori e gli utenti per trovare collettivamente soluzioni a questo.

"Le blockchain in qualche modo sono un'arma a doppio taglio. Ma questo tipo di sistema segna l'alba di un nuovo paradigma economico che deve essere abbracciato ed esplorato piuttosto che temuto e ignorato, " ha concluso Matsushima. "Abbiamo trovato un modo per soddisfare gli accordi senza l'applicazione legale tradizionale o le relazioni reciproche a lungo termine che normalmente potrebbero mantenere onesti i giocatori. Un tribunale digitale potrebbe essere costruito sulle attuali piattaforme blockchain come Ethereum, e potrebbe succedere in questo momento".