La professoressa Jennifer Bousselot della Colorado State University sta coltivando un giardino in cima a un edificio a Denver come parte della sua continua ricerca sui "tetti verdi" e dei suoi sforzi per educare il pubblico sui loro numerosi vantaggi.

Ma più di questo, Bousselot vuole mostrare come coltivare giardini sui tetti, quello che lei chiama lo spazio più sottoutilizzato nelle aree urbane, può aiutare a ripristinare la natura nelle città, ridurre il calore irradiato dal cemento e nutrire le persone.

Aggiungi una serie di pannelli solari e Bousselot vede possibilità ancora più grandi. Ha tenuto un discorso TEDx nel 2020 sull'agrivoltaico o sull'utilizzo di uno spazio sia per la generazione solare che per l'energia. Ha in programma di coltivare piante sotto i pannelli solari sul tetto di un edificio vicino.

"Questo mi fa alzare ed eccitare ogni giorno. Man mano che le nostre popolazioni continuano a diventare più urbanizzate e, entro la metà del secolo, avremo almeno 9 miliardi di persone su questo pianeta, di cui circa due terzi nelle città , dobbiamo iniziare a pensare a modi per essere più resilienti", ha affermato Bousselot.

A Denver, le preoccupazioni per il cambiamento climatico e la perdita di spazi verdi, insieme ai benefici dell'abbassamento delle temperature e dell'assorbimento dell'acqua, hanno portato all'approvazione degli elettori nel 2017 di un'iniziativa che richiedeva agli sviluppatori di incorporare tetti verdi su nuovi edifici più grandi di 25.000 piedi quadrati e su quelli esistenti edifici quando i tetti sono stati riparati o sostituiti. Una task force, tuttavia, ha contribuito a riscrivere la misura per offrire ai costruttori alternative più convenienti.

Lo stato del Colorado non era obbligato a installare tetti verdi sui suoi nuovi edifici nei terreni del National Western Center a Denver, ma Bousselot ha detto che la scuola voleva onorare lo spirito dell'ordinanza. L'edificio con il giardino si chiama Terra, in latino "terra". Fa parte del complesso Spur della CSU. I programmi e le classi di Terra si concentrano sull'agricoltura.

Un secondo edificio, chiamato Vida, che in spagnolo significa "vita", mostra il programma veterinario della CSU, la medicina dello sport equino e le connessioni con la salute umana. L'ultimo edificio, la cui apertura è prevista per il 2023, si chiama Hydro, in greco "acqua", e sarà la sede dell'annuale Water in the West Symposium di Spur e del progetto agrivoltaico di Bousselot.

Quando Bousselot venne a conoscenza dei progetti per il campus dello Spur, sapeva di volere un giardino sul tetto. È assistente professore di orticoltura alla CSU e da molti anni conduce ricerche sui tetti verdi e sulle piante autoctone.

Il giardino, che copre circa 2.500 piedi quadrati, è una serie di appezzamenti diversi, che vanno dagli ortaggi alle piante medicinali e autoctone. Gli studenti Bousselot e CSU stanno studiando quali tipi di terreno e irrigazione funzionano in un giardino pensile e quali raccolti possono essere prodotti.

Bousselot e i suoi studenti hanno condiviso la loro taglia con membri del pubblico, che possono visitare il giardino. Hanno contribuito con un totale di quasi 290 libbre di pomodori, cetrioli, peperoni, melanzane, basilico ed erbe aromatiche alla GrowHaus, un'organizzazione no-profit di Denver che offre programmi di distribuzione alimentare e istruzione.

"Sono una contadina dell'Iowa che è stata affascinata dall'idea di poter coltivare un tetto", ha detto Bousselot. "Ho trascorso gli ultimi 19 anni pensando quasi interamente a quella visione. Riuscire a farlo è letteralmente un sogno diventato realtà."

Rendere più verde la città

Anche la maggioranza degli elettori di Denver ha abbracciato questa visione quando ha vinto la proposta sui tetti verdi. L'iniziativa richiedeva che la maggior parte dei nuovi edifici più grandi e alcuni esistenti includessero giardini pensili e potenzialmente pannelli solari. I fautori hanno affermato che il requisito, modellato su quelli di altre città, aiuterebbe a ridurre il calore e il deflusso delle acque piovane.

La città ha formato una task force che includeva gli autori dell'iniziativa per ricostruire i requisiti per offrire ai costruttori una maggiore flessibilità in risposta ai reclami sui costi e su altre questioni. L'ordinanza rivista offre opzioni ai proprietari degli edifici, tra cui l'aggiunta di vegetazione sul terreno, il rispetto degli standard di bioedilizia e l'installazione di energia rinnovabile.

L'ordinanza è entrata in vigore nel 2018. La maggior parte dei tetti coperti dall'ordinanza deve essere "fredda", ovvero di colore chiaro per riflettere il sole.

Laura Swartz, portavoce di Denver Community Planning and Development, ha affermato che una manciata di tetti verdi sono stati installati da quando è stata adottata l'ordinanza.

"Quello che abbiamo visto molto di più è la nuova costruzione progettata per essere più efficiente dal punto di vista energetico", ha affermato Swartz. "Vediamo molta energia rinnovabile e vediamo molte iscrizioni a programmi energetici per diminuire il consumo di energia nel tempo."

Bousselot fa parte di un comitato tecnico consultivo che fornisce raccomandazioni alla città. Ha detto che ci vorrà del tempo per rendere più verdi i tetti di Denver perché la durata di un tetto può essere lunga.

"Un ottimo esempio esiste a Basilea, in Svizzera. Hanno iniziato a svolgere gran parte del loro lavoro politico nel 1986 e solo ora sono a due cifre della percentuale di tetti coperti di verde", ha affermato Bousselot.

Basilea è tra le città che hanno richiesto vegetazione sui tetti per aumentare la biodiversità e contribuire a ridurre il cosiddetto effetto isola di calore urbano. Le temperature pomeridiane nelle aree urbane altamente sviluppate possono essere da 15 gradi a 20 gradi più calde rispetto alle aree circostanti meno sviluppate, secondo le stime di diverse agenzie federali.

I chilometri di superfici dure e scure nelle città assorbono il calore e meno vegetazione si traduce in un raffreddamento minore che si verifica quando il calore fa evaporare l'acqua nelle foglie delle piante.

Il rapporto del 2021 "Urban Heat Islands" di Climate Central, che analizza e riferisce sulla scienza del clima, ha valutato Denver un 5,35 su un indice che valuta l'intensità media del calore in una città. La figura mostra che, in base a condizioni quali la quantità di vegetazione, le superfici dure, la densità di popolazione e la disposizione degli edifici, è probabile che la temperatura di Denver sia in media di 5,35 gradi superiore rispetto alle aree meno sviluppate al di fuori della città.

Le temperature effettive in una città possono variare ampiamente, a seconda della vegetazione e della forma e dell'altezza degli edifici, che influiscono sul flusso d'aria.

Climate Central ha valutato New Orleans come l'isola di calore più intenso degli Stati Uniti con un indice di 8,94; Newark, New Jersey, è secondo a 7,71; e New York City era terza a 7.62.

Orto di Salsa, api ed erbe aromatiche

L'obiettivo di dare agli impollinatori più posti dove andare sembrava dare i suoi frutti in una recente visita alla cima dell'edificio Terra. Le api ronzavano indaffarate intorno a diversi issopi di anice viola. Brian Adams, uno studente laureato che sta conducendo ricerche sulle piante medicinali, ha affermato di aver visto più uccelli apparire mentre seguono gli insetti.

"Qussù stai dando vita a un ecosistema che hai praticamente distrutto costruendo lo spazio cittadino", ha detto Adams. "Essenzialmente, hai una specie di sistema selvaggio ringiovanito che non era qui."

In un'altra sezione, lo studente laureato Jack Whalen stava controllando le piante in quello che Bousselot chiama il giardino della salsa. "Hai tutte le piante per la salsa:pomodori, jalapenos, coriandolo ed erba cipollina", ha detto.

All'altra estremità dell'orto cresce gran parte dei prodotti condivisi con la comunità. Bousselot ha detto che ha un ordine per un'aggiunta al raccolto del prossimo anno:l'aglio. Un'altra sezione è un prato seminato, dove Bousselot sta provando diverse proporzioni di fiori ed erbe.

"Stiamo solo cercando di trovare lo scenario perfetto di piante da mettere insieme per massimizzare i benefici", ha affermato Bousselot.

Il terreno sul tetto è di 18 pollici, il che richiedeva un tetto abbastanza robusto per gestirlo. Bousselot ha affermato che le persone che vogliono costruire tetti verdi devono considerare di fornire un accesso adeguato per la manutenzione tutto l'anno.

Guardando la città, Bousselot e Adams hanno parlato dei vantaggi per le persone, la fauna selvatica e l'ambiente se i tetti verdi si estendessero a Denver. Poiché sempre più persone si trasferiscono nelle città, i tetti possono fornire spazio per produrre cibo ed energia rinnovabile, aumentando sia la sicurezza alimentare che energetica, ha affermato Bousselot.

"Si tratta anche solo di assicurarsi che abbiamo spazio verde. Sono uno scienziato prima, ma sono stato attratto dalle piante perché ho sentito questo bisogno di essere sempre vicino alla clorofilla", ha detto Bousselot. "Non so che come scienziati abbiamo ancora fatto un buon lavoro di quantificazione, ma abbiamo solo bisogno di più spazi verdi nelle nostre vite". + Esplora ulteriormente

Tetti verdi o edifici verdi?

2022 MediaNews Group, Inc.

Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.