Dalla pioniera del DNA Rosalind Franklin ai matematici della NASA nel film "Hidden Figures, " i contributi storici delle donne alla scienza stanno venendo sempre più alla luce. E un nuovo studio dei ricercatori della San Francisco State University mostra che è possibile rivelare il lavoro scientifico un tempo nascosto delle donne analizzando documenti di ricerca decennali nel campo della biologia teorica della popolazione Le implicazioni dello studio vanno ben oltre quel particolare campo della scienza, e il pregiudizio storico mostrato dalla ricerca probabilmente continua ad avere un impatto sulla rappresentazione delle donne nella disciplina oggi.

"Ciò che mostra il nostro lavoro è che in effetti c'erano donne che lavoravano nel campo, ", ha detto l'assistente professore di biologia dello Stato di San Francisco Rori Rohlfs. "Ma non sapevamo nemmeno che esistessero".

Per sbirciare nella storia della loro disciplina, Rohlfs e la Brown University Assistant Professor di Ecologia e Biologia Evoluzionistica Emilia Huerta-Sanchez hanno approfittato di come sono strutturati i documenti di ricerca scientifica. Essere elencati come "autore" di un articolo scientifico è il modo principale in cui gli scienziati ricevono credito per il loro lavoro ed è fondamentale per garantire sia posti di lavoro che finanziamenti per la ricerca. Ma quelli che contribuiscono meno a un documento sono a volte elencati nella sezione "ringraziamenti", sepolto in fondo e raramente letto da altri ricercatori.

Nonostante l'importanza della paternità nel determinare il successo professionale, non ci sono regole standardizzate per quanto lavoro deve fare uno scienziato per ottenere il riconoscimento come autore di uno studio. Quindi, quando Rohlfs e Huerta-Sanchez hanno notato che molte donne sembravano apparire solo nella sezione dei riconoscimenti di studi decennali nel loro campo, nonostante quelli che sembravano importanti contributi di programmazione, il duo ha visto la possibilità di misurare quanto il lavoro scientifico delle donne era stato trascurato.

Rohlfs ha reclutato un team di sette ricercatori universitari di SF State che hanno registrato dati sugli autori e riconoscimenti da 883 articoli pubblicati sulla rivista scientifica Biologia teorica della popolazione tra il 1970 e il 1990. Hanno scoperto che le persone menzionate nei riconoscimenti erano sproporzionatamente donne:le donne rappresentavano il 43,2 percento di quelle menzionate come programmatrici nei riconoscimenti, ma costituiva solo il 7,4% di quelli elencati come autori.

Attraverso i decenni, lo studio mostra, la percentuale di programmatrici nei riconoscimenti si è ridotta. Quel cambiamento ha tracciato tendenze più ampie sul posto di lavoro, poiché la programmazione è passata da un "lavoro da colletto rosa" associato alle donne a uno percepito come più maschile e più prestigioso. I ricercatori hanno riportato i loro risultati sulla rivista Genetica il 7 febbraio

"Alcuni di questi programmatori stavano facendo un lavoro davvero creativo e dando contributi sostanziali, " opera che oggi probabilmente li qualificherebbe per la paternità, disse Rohlfs. Diversi nomi sono stati ripetuti nelle sezioni dei ringraziamenti di più giornali, come Margaret Wu, che ha contribuito a uno studio che descrive un modo per stimare la diversità genetica che è diventato uno degli articoli più influenti mai pubblicati sulla rivista.

Perché queste donne non hanno mai avuto il giusto riconoscimento per il loro lavoro, è stata loro negata l'opportunità di avanzare come scienziati, che potrebbe aver avuto un impatto duraturo sul campo. Mentre le donne hanno sempre più successo in campi strettamente correlati come la biologia evolutiva, le discipline di biologia più pesanti per la programmazione sono rimaste indietro. "La genetica delle popolazioni continua ad essere dominata dagli uomini a livello di facoltà, " ha spiegato Rohlfs. "In parte ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le donne che stavano pensando a quale sottocampo della biologia volevano entrare non hanno visto donne lì".

Uno degli obiettivi della pubblicazione della ricerca era spostare quella dinamica mettendo in evidenza i contributi storici delle donne alla disciplina. "Rendere le donne sul campo più visibili potrebbe effettivamente aiutare a migliorare l'equità sul campo, " ha detto Rohlfs.

Ma la genetica delle popolazioni è tutt'altro che l'unico campo in cui i programmatori storicamente hanno avuto un ruolo importante. Quindi il team prevede di cercare ulteriori tracce dei contributi nascosti delle donne alla scienza, e sperano che il loro studio serva da ispirazione per altri scienziati per mettere sotto il microscopio la storia delle proprie discipline.