Ferro nel serbatoio. Sembra una favola, ma il ferro ha un brillante futuro come combustibile. Pulisci dalla pompa, niente CO ₂ emissioni, questo è ciò che dicono i ricercatori della Eindhoven University of Technology.

Se l'entusiasmo fosse un carburante, i professori Niels Deen e Philip de Goey non avrebbero mai dovuto fare il pieno. Proprio come Mark Verhagen, manager del Team SOLID. I tre parlano con entusiasmo alla Eindhoven University of Technology del loro "bambino, " un impianto pilota alimentato con polvere di ferro che produce calore. La struttura, sviluppato dal consorzio Metal Power di cui fa parte il Team SOLID ed è finanziato dalla Provincia del Brabante Settentrionale, non ha CO ₂ le emissioni e il prodotto residuo, la ruggine, possono essere recuperati. "Inoltre, non dobbiamo preoccuparci di avere carenza di ferro, " dice il professore di tecnologia della combustione De Goey. "Il ferro è l'elemento più comune del nostro impianto".

Il collega Niels Deen (ingegneria meccanica) definisce la polvere di metallo un promettente vettore energetico. "La fornitura di energia da turbine eoliche e pannelli solari varia enormemente. Dove c'è un'eccedenza di offerta, devi essere in grado di immagazzinare quell'energia. Puoi farlo con le batterie, ma non è adatto a tutte le situazioni, come immagazzinare grandi quantità di energia. Ora stiamo studiando un'alternativa:immagazzinare energia nella polvere di ferro. "Quando bruci quella polvere, l'energia viene rilasciata sotto forma di calore." Deen:"Pensa alla polvere di ferro come a una batteria carica. Quando bruciato, ottieni energia da esso e ciò che rimane è una batteria scarica sotto forma di ruggine. Facendo di nuovo polvere di ferro dalla ruggine, ti ricarichi la batteria. E puoi farlo più e più volte." La capacità della polvere di ferro per l'accumulo di energia è impressionante.

Turbina

Deen:"La polvere di ferro è anche facile da trasportare e può essere riciclata. Se si brucia la polvere di ferro con gas caldi per azionare una turbina o un motore, rimane polvere di ruggine. Usando l'idrogeno prodotto dalle eccedenze di elettricità da fonti sostenibili lo trasformi nuovamente in polvere di ferro. È così che si estrae l'ossigeno dalle particelle di ruggine".

Se il ferro è un così bel vettore di energia, perché ci stiamo lavorando solo ora? "Gli esseri umani bruciano metalli da secoli. Pensa ai fuochi d'artificio, sviluppato dai cinesi. Ma esattamente come funziona è qualcosa che sappiamo solo da pochi anni, " dice Philip de Goey. Secondo Niels Deen, c'è un altro motivo importante:"C'è sempre stata un'alternativa più semplice:i combustibili fossili. Se sono ampiamente disponibili, economici e tutti vogliono usarli, allora perché cercare alternative? Ma ora abbiamo lo zeitgeist con noi. "I combustibili metallici ne stanno beneficiando".

Scetticismo

De Goey è sicuro che l'attenzione al ferro come combustibile crescerà rapidamente. "Ora che lo stiamo scalando, tutti vogliono partecipare. Niente più milligrammi e piccole fiamme in laboratorio, no, stiamo costruendo un inceneritore industriale. Con una potenza fino a 1 megawatt. Aziende che dicevano "è divertente ma vediamo davvero qualcosa, "Ora stiamo prendendo molto sul serio il nostro progetto."

Mark Verhagen aggiunge che è stato recentemente in Cina "e mi guardavano con scetticismo. Ma questo cambia quando mostri loro cosa stai facendo. Tutti vedono il potenziale su una scala più ampia. Lavoriamo con aziende come Shell e Uniper ( precedentemente E.ON)." La prima manifestazione avrà luogo all'inizio di quest'anno. Dietro l'angolo, a Swinkels Family Brewers, il birraio della birra bavarese. De Goey:, "Stiamo mettendo un banco di prova lì. Non lo stiamo costruendo noi stessi. Questo è ciò che fanno le altre parti del nostro consorzio, Compreso, Per esempio, Squadra SOLIDA."

Quella squadra ora conta una trentina di membri. "Con ogni tipo di competenza. Non solo tecnici. Anche persone che hanno un'inclinazione commerciale, " dice Verhagen. I professori sono orgogliosi del Team SOLID. Deen:"Sono studenti motivati ​​che non vengono pagati". De Goey:"Si vede in loro un grande impegno sociale".

Quartiere residenziale

Al fine di far decollare l'installazione dal punto di vista commerciale, un compatto, è necessaria una versione più efficiente. "Possiamo farlo. Con la nostra attuale installazione pilota, potresti alimentare un piccolo quartiere residenziale. Con un'installazione più piccola, ma con una capacità maggiore da 1 a 10 megawatt, diventa un'opzione interessante per le aziende che devono uscire dalla rete del gas, "dice De Goey.

I professori credono fermamente nel loro progetto, ma sara' solo una parte della soluzione al grande problema ambientale". Le auto non funzioneranno a polvere di ferro per un po'. "Gli altri tre settori sono già molto promettenti. Stiamo lavorando con il settore marittimo per sviluppare navi sostenibili, alimentato dalla combustione di polvere di ferro, " dice De Goey. "E per qualsiasi industria che richiede alte temperature (per processi chimici intorno ai 1000 gradi) e centrali elettriche a carbone, possono essere cotti usando polvere di ferro. "Questo è il fulcro della nostra attenzione con Uniper." Deen:"Se chiudi le grandi centrali elettriche a carbone olandesi, è un'enorme cancellazione del capitale. Ma se puoi convertirli senza CO ₂ emissioni, con solo ruggine come prodotto residuo, allora diventa attraente per le compagnie energetiche."

La Terra ha minerale di ferro in abbondanza. Ma questo vale anche per la polvere di ferro? De Goey:"No. Adesso ci sono una decina di fornitori in tutto il mondo. Con la fornitura attuale, ora potresti convertire dieci centrali elettriche a carbone e rifornirle di polvere di ferro. Ma se la domanda di mercato aumenta, poi la scorta sarà lì." Deen:"Il grande vantaggio è che devi fare quella polvere solo una volta. Quindi puoi riutilizzarlo costantemente. Il ferro rimane ferro."