La scorsa settimana, il governo degli Stati Uniti ha pubblicato sei principi per riformare la Big Tech. È l'ultimo esempio di sforzi crescenti per regolamentare la manciata di aziende con un'enorme influenza su Internet. Ma mentre c'è un crescente appetito per un nuovo tipo di Internet migliore, è difficile immaginare come potrebbe essere.

Abbiamo appena pubblicato una ricerca che esamina un'alternativa:un social network chiamato Scuttlebutt, che fornisce un esempio di piattaforma che mette le persone prima del profitto.

Internet non doveva essere così

Negli anni '90, molti pensavano che Internet avrebbe reso il mondo un posto migliore. Lasciando che le persone comuni si colleghino a grandi distanze, ci aiuterebbe a diventare più empatici ed egualitari. Oggi, quella visione sembra ingenua. Internet è irto di seri problemi che le autorità di regolamentazione stanno lottando per affrontare.

Un fattore alla base di molti di questi problemi è l'enorme influenza che alcune aziende, come Meta e Google, hanno su Internet. Mettendo gli interessi aziendali al di sopra del benessere degli utenti e della società in generale, contribuiscono in modo determinante alla disinformazione, alle violazioni della privacy e alle molestie e agli abusi online.

C'è un interesse crescente nella regolamentazione di queste società e dei mercati in cui operano, anche da parte del governo australiano. Tuttavia, è difficile immaginare alternative a un Internet dominato dalle società private:sono una parte così onnipresente e potente della nostra vita online.

Entra Scuttlebutt

Scuttlebutt è un esempio di piattaforme di social media alternative, che cercano di mantenere le parti migliori di luoghi popolari come Facebook e Twitter migliorando i loro lati negativi.

In superficie, Scuttlebutt sembra abbastanza simile a Facebook. Gli utenti creano un profilo, pubblicano contenuti, mettono Mi piace e commentano i post degli altri. Ci sono molte persone che parlano di politica, attualità e oscuri interessi condivisi.

Ma rispetto alle piattaforme normali, Scuttlebutt ha alcune qualità radicalmente diverse. Fondamentalmente, non è gestito da un'azienda. Avviato dall'ingegnere del software Dominic Tarr mentre viveva su una barca a vela in Nuova Zelanda, Scuttlebutt è ora sviluppato da una comunità internazionale di persone che gestiscono la piattaforma collettivamente, utilizzando sovvenzioni, donazioni e lavoro volontario.

Poiché non è un'azienda, Scuttlebutt non ha bisogno di realizzare un profitto. Non esiste un design persuasivo che tenti di tenerti agganciato, nessuna pubblicità e non raccoglie, elabora o vende i dati personali degli utenti. Al contrario, i dati vengono archiviati e controllati sui dispositivi degli utenti. (Questo processo utilizza il nuovo protocollo sicuro "gossip" da cui prende il nome la piattaforma.) Poiché è open source, chiunque può vedere, interagire e riutilizzare il codice su cui è costruito.

Sebbene sia impossibile sapere quante persone stiano utilizzando questa piattaforma decentralizzata, Scuttlebutt ha attirato sostanziali sovvenzioni, insieme all'attenzione di luminari della tecnologia e critici culturali.

Lezioni per un Internet migliore

Abbiamo trascorso diversi anni a studiare Scuttlebutt per capire la comunità che lo costruisce e i nuovi modelli di partecipazione online che stanno cercando di creare.

Abbiamo scoperto che la partecipazione a Scuttlebutt è molto più profonda e varia di quanto consentito dalle piattaforme tradizionali. Non solo gli utenti possono partecipare sulla piattaforma pubblicando, mettendo mi piace e condividendo, possono anche partecipare alla piattaforma aiutando a modellare il modo in cui è progettato e gestito. Chiunque sia interessato è incoraggiato a contribuire in tutti i modi possibili.

Rispetto agli utenti di Facebook, che ricorrono a proteste e petizioni per cercare di migliorarne le pratiche, gli utenti di Scuttlebutt hanno il potere di collaborare alla creazione degli spazi online che utilizzano.

A differenza dei principali social media, Scuttlebutt non ti chiede di rinunciare ai tuoi dati personali come pagamento. Quindi anche le forme di partecipazione che sembrano le stesse di Facebook, come la creazione di un post, avvengono a condizioni più eque.

I principi di Scuttlebutt riflettono anche il punto di vista secondo cui lo sviluppo di una partecipazione equa e inclusiva è tanto una questione di cultura quanto di progettazione tecnologica.

In contrasto con l'attenzione comune di Big Tech alle soluzioni tecnologiche, la maggior parte dei contributori di Scuttlebutt sono tanto investiti nel miglioramento della cultura e della governance della piattaforma quanto nella costruzione di una tecnologia migliore. Ad esempio, quando si elegge un consiglio per distribuire una delle sovvenzioni di Scuttlebutt, è stata data priorità alle persone con esperienze storicamente emarginate nelle comunità open source.

Questi elementi sociali potrebbero non adattarsi a una piattaforma delle dimensioni di Facebook, ma questo non è un problema per Scuttlebutt, che non massimizza la partecipazione degli utenti a scopo di lucro. Ciò significa che gli utenti possono concentrarsi sull'incoraggiamento di una cultura positiva piuttosto che cercare di far partecipare il maggior numero possibile di persone.

In effetti, abbiamo scoperto che gran parte della comunità di Scuttlebutt crede che le persone abbiano bisogno di più scelte nelle piattaforme di social media, non un singolo sostituto di Facebook.

Il futuro è già qui

Scuttlebutt non risolverà tutti i problemi di Internet e, come discutiamo nella nostra ricerca, ha i suoi problemi, incluso il disordine della governance decentralizzata e garantire l'accessibilità a persone di diversa estrazione. Ma fornisce un modo per esplorare come potrebbe essere il futuro di Internet.

Queste esplorazioni sottolineano l'importanza di un Internet in cui nessuna singola piattaforma domina e gli utenti hanno un maggiore controllo sulla modellazione degli spazi in cui si riuniscono.

Nel frattempo, Scuttlebutt mostra anche che sono già possibili piattaforme incentrate sul beneficio pubblico anziché sul profitto. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.