L'inflazione negli Stati Uniti sta salendo vicino al massimo degli ultimi 40 anni, con i prezzi di cibo, carburante e praticamente tutto che sembrano aumentare ogni mese di più.

Gli smartphone potrebbero essere un'eccezione.

Apple, ad esempio, ha recentemente annunciato le sue nuove versioni di iPhone e altri gadget e ha fatto girare molte teste quando ha affermato che non avrebbe addebitato di più nonostante i costi più elevati per realizzare i dispositivi.

Questo è sconcertante perché le aziende in genere aumentano i prezzi in linea con l'inflazione, o almeno abbastanza per coprire l'aumento dei costi di realizzazione dei loro prodotti.

I dati sui prezzi al consumo raccontano una storia ancora più sconcertante. Gli ultimi dati dell'indice dei prezzi al consumo suggeriscono che i prezzi degli smartphone sono in realtà in calo del 20,4% ad agosto rispetto a un anno fa, secondo un indice pubblicato il 13 settembre 2022. Questo è il calo più grande di qualsiasi voce di spesa dettagliata tracciata dal Bureau of Labor Statistics e contrasta con l'aumento complessivo dei prezzi dell'8,3%.

Cosa sta succedendo?

Come economista che insegna agli studenti delle scuole di business, mi piace esplorare e spiegare questi enigmi economici. Credo che ci siano due spiegazioni di base:una per i dati e un'altra per Apple.

Perché i prezzi al consumo degli smartphone sono diminuiti

La storia dietro i dati dell'indice dei prezzi al consumo è più facile da spiegare, anche se un po' tecnica.

Il calo del 20% nell'ultimo anno non è insolito per gli smartphone. Infatti, secondo l'indice, scendono quasi sempre di mese in mese. Dalla fine del 2019, i prezzi degli smartphone sono scesi del 40%.

E sebbene gli smartphone stiano mostrando il calo maggiore dell'indice, anche le attrezzature tecnologiche più in generale, dai computer agli smartwatch, tendono a diminuire nel tempo. Nei 12 mesi precedenti, quelle che il governo chiama materie prime informatiche sono scese dell'8,8%.

Parte del motivo del loro costante declino si trova sepolto nel sito web del Bureau of Labor Statistics. L'indice dei prezzi al consumo cerca di misurare una qualità costante di beni e servizi nell'economia. Ciò significa che cerca di tenere traccia delle variazioni di prezzo dello stesso identico insieme di beni e servizi ogni mese. Sta confrontando il prezzo di oggi con il prezzo della stessa identica cosa un mese o un anno fa.

Per la maggior parte dei prodotti, non è un vero problema perché la loro qualità non cambia molto in periodi di tempo relativamente piccoli. Ad esempio, una mela che mordi oggi è praticamente la stessa di una mela che hai mangiato un anno fa.

Smartphone e altri gadget tecnologici sono diversi. Poiché gli smartphone migliorano costantemente in termini di qualità, con gli ultimi aggiornamenti di un iPhone o Samsung Galaxy attesi senza fiato ogni anno, è più difficile assicurarsi di confrontare i prezzi di prodotti della stessa identica qualità.

Per gli elementi in rapido miglioramento, il Bureau of Labor Statistics utilizza quelli che vengono chiamati "modelli di regressione edonica" per stimare questi cambiamenti nella qualità nel tempo. I modelli edonici misurano la stessa quantità di soddisfazione. Anche se sembra complicato, l'obiettivo è semplice:capire quanto ogni nuova funzionalità dello smartphone cambia il prezzo.

Come consumatore, lo stai essenzialmente facendo ogni volta che decidi se vale la pena pagare i soldi extra per quella fotocamera leggermente migliore o una maggiore durata della batteria quando acquisti un nuovo telefono.

E quindi, il calo del 20,4% non significa che pagherai meno per un nuovo smartphone. Ma suggerisce che stai ottenendo il 20% in più rispetto allo stesso telefono un anno prima. Se ne valga la pena è un'altra domanda.

Perché Apple ha mantenuto i prezzi invariati

Questo ci porta al motivo per cui Apple non ha cambiato i suoi prezzi, anche se la qualità dell'iPhone è migliorata e i costi della catena di approvvigionamento sono aumentati.

Al di là dei problemi di qualità, uno dei principali modi in cui i problemi della catena di approvvigionamento stanno influenzando i telefoni è la carenza di chip per computer. Se esiste un prodotto che dipende dai chip del computer, sono gli smartphone. La carenza ha comportato ritardi nella produzione di automobili, camion e molti altri articoli di consumo.

La carenza ha anche aumentato il prezzo delle parti a semiconduttore. L'indice dei prezzi alla produzione del governo degli Stati Uniti mostra che il prezzo di parti semiconduttori come chip e wafer è in costante aumento dall'inizio della pandemia di COVID-19 nel 2020, dopo essere diminuito per anni. È probabile che i prezzi delle chip aumenteranno del 20% nel prossimo anno.

Per questi e altri motivi, gli analisti si aspettavano che Apple aumentasse i suoi prezzi.

Invece, Apple ha rilasciato i suoi ultimi modelli di iPhone agli stessi prezzi degli ultimi due modelli, ovvero $ 799 per iPhone 14 e $ 999 per la versione pro. Mantenere i prezzi costanti durante i periodi di inflazione significa che gli iPhone stanno diventando relativamente più economici.

Allora perché Apple non sta aumentando i prezzi? È solo essere gentile con i suoi clienti, che hanno generato enormi profitti per l'azienda negli ultimi dieci anni?

Probabilmente no.

Con un margine di profitto lordo di oltre il 40%, ovvero quanto guadagna rispetto al costo di produzione di tutti i suoi prodotti e servizi, Apple può probabilmente permettersi di assorbire l'aumento dei costi di chip e altri componenti.

La mia ipotesi migliore, dal momento che il mercato degli smartphone è abbastanza competitivo, è che Apple mantenga i prezzi invariati per costruire quote di mercato negli Stati Uniti, oltre il record del 50% che ha raggiunto di recente, quindi l'iPhone rimane uno degli smartphone più venduti.

Quindi, mentre il costo di quasi tutto ciò che acquistiamo è in aumento, puoi consolarti sapendo che almeno un articolo sta migliorando nel tempo e non soccombe a una spirale inflazionistica dei prezzi. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.