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Il recente sequestro da parte dell'Iran di imbarcazioni senza pilota della Marina degli Stati Uniti ha fatto luce su un programma pionieristico del Pentagono per lo sviluppo di reti di droni aerei, di superficie e subacquei per il pattugliamento di vaste regioni, combinando la loro sorveglianza con l'intelligenza artificiale.
Il programma, vecchio di un anno, gestisce numerose navi di superficie senza pilota, o USV, nelle acque intorno alla penisola arabica, raccogliendo dati e immagini da inviare ai centri di raccolta nel Golfo.
Il programma ha funzionato senza incidenti fino a quando le forze iraniane hanno tentato di afferrare tre Saildrone Explorer USV da sette metri in due incidenti, il 29-30 agosto e il 1 settembre.
Nella prima, una nave del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche iraniane ha agganciato una cima a un Saildrone nel Golfo e ha iniziato a rimorchiarlo via, rilasciandolo solo quando una motovedetta e un elicottero della Marina degli Stati Uniti si sono precipitati sul posto.
Nella seconda, un cacciatorpediniere iraniano raccolse due Saildrone nel Mar Rosso, issandoli a bordo.
Due cacciatorpediniere ed elicotteri della Marina degli Stati Uniti sono rapidamente scesi e hanno convinto gli iraniani a rinunciarvi il giorno successivo, ma solo dopo aver tolto loro le telecamere, secondo le forze armate statunitensi.
Gli iraniani hanno affermato che gli USV si trovavano su rotte marittime internazionali e sono stati prelevati "per prevenire possibili incidenti".
La Marina degli Stati Uniti ha affermato che gli USV stavano operando ben al di fuori delle rotte marittime e disarmati.
Il vice ammiraglio Brad Cooper, comandante del comando centrale delle forze navali statunitensi, ha definito le azioni iraniane "flagranti, ingiustificate e incoerenti con il comportamento di una forza marittima professionale".
Le forze statunitensi "continueranno a volare, navigare e operare ovunque il diritto internazionale lo consenta", ha aggiunto.
Un anno in mare
I droni sono gestiti dalla 5th Fleet's Task Force 59 degli Stati Uniti con sede in Bahrain, creata lo scorso anno per integrare i sistemi senza pilota e l'intelligenza artificiale nelle operazioni in Medio Oriente.
I droni aerei e sottomarini sono abbastanza ben sviluppati e collaudati, ma le barche di superficie senza pilota sono molto più recenti e tuttavia essenziali per il futuro, ha detto all'AFP il portavoce della 5a flotta, il comandante Tim Hawkins.
Dall'inizio dello scorso anno, la Marina degli Stati Uniti e i partner regionali hanno schierato sia USV lenti come Saildrones che motoscafi a batteria come il Mantas T-12.
Dotati di pannelli solari e ali a vela, i Saildrone sono dotati di più sensori e telecamere e sono progettati per trascorrere fino a un anno in mare trasmettendo dati via satellite.
Saildrone, con sede a San Francisco, gestisce circa 100 navi in tutto il mondo per clienti tra cui il Pentagono, i principali istituti oceanografici, le agenzie meteorologiche e i gruppi che studiano la pesca e l'inquinamento.
"Dopo aver circumnavigato l'Antartide nel 2019 e poi aver navigato sotto l'occhio di un uragano di categoria quattro l'anno scorso, non c'è davvero alcun ambiente marittimo in cui i nostri droni non possano operare", ha affermato Susan Ryan, portavoce di Saildrone.
Concentrati sulle attività iraniane
Nel Golfo, Hawkins direbbe solo che raccolgono informazioni per "migliorare la nostra vigilanza sui mari circostanti e rafforzare la nostra posizione di deterrenza regionale".
Ma le attività iraniane sono probabilmente l'obiettivo principale.
L'Iran pattuglia anche la regione e negli ultimi anni si è avvicinato e sequestrato navi commerciali straniere e ha molestato le navi della Marina degli Stati Uniti in diversi scontri tesi.
La Marina degli Stati Uniti ha cercato di impedire all'Iran di spedire armi ai ribelli Houthi dello Yemen e ad altri gruppi e aiuta anche a far rispettare l'Iran.
La chiave, ha detto Hawkins, sta prendendo le informazioni raccolte da tutti i tipi di fonti non presidiate, nell'aria, a terra e in mare, e dargli un senso rapidamente.
L'intelligenza artificiale aiuta a identificare attività insolite, come navi inosservate, nei dati USV che gli osservatori umani potrebbero non rilevare.
"Hai bisogno dell'intelligenza artificiale per individuare ciò che merita maggiore attenzione", ha affermato.
Nessun segreto
Hawkins ha detto che non era chiaro il motivo per cui solo dopo un anno dall'inizio del programma gli iraniani decisero improvvisamente di provare a recuperare alcuni Saildrone.
Niente di ciò che gli Stati Uniti stanno facendo è segreto, ha osservato.
Il programma è stato annunciato lo scorso settembre ea febbraio la 5a flotta ha ospitato l'esercitazione marittima internazionale 2022, che ha riunito 10 paesi e più di 80 USV per provare nel Golfo.
Anche così, gli Stati Uniti hanno scelto di collocare la Task Force 59 nel Golfo pieno di tensione invece che in un'altra regione meno impegnativa, e le attività apparentemente hanno infastidito Teheran.
L'esercito americano afferma che il programma riguarda in parte lo sviluppo di tattiche e dottrine per il funzionamento degli USV, incluso l'apprendimento di come affrontare un paese come l'Iran che cerca di strapparli al mare.
In questo momento gli Stati Uniti li gestiscono con navi di superficie con equipaggio nelle vicinanze per affrontare le interferenze.
"Non puoi semplicemente andare a raccogliere cose dall'oceano su cui è impressa la bandiera di un paese", ha affermato un funzionario statunitense.
"Se è la proprietà sovrana della nostra nazione, devono cederla", ha detto il funzionario. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
