Una ricerca condotta dalla School of Biosciences dell'Università di Cardiff ha rivelato che le microplastiche sono molto diffuse negli insetti dei fiumi del Galles meridionale.

È stato scoperto che frammenti di microplastiche, pezzi di detriti di plastica inferiori a cinque millimetri, sono stati ingeriti da un insetto su due, e in tutti i siti campionati.

Questo primo studio britannico sulle microplastiche negli insetti fluviali ha studiato tre diversi tipi di larve di effimere e caddis e ha scoperto che tutte contenevano materiale plastico indipendentemente dai loro metodi di alimentazione.

Fred Windsor, dottorato di ricerca Studente presso l'Università di Cardiff, ha detto:"Ogni anno, si pensa che tra gli otto e i dodici milioni di tonnellate di plastica entrino negli oceani del mondo, ma circa quattro milioni di tonnellate passano lungo i fiumi. In alcuni casi, ci possono essere oltre mezzo milione di frammenti di plastica per metro quadrato di alveo, quindi l'ingestione da parte degli insetti è molto probabile.

"Nel nostro studio, abbiamo campionato gli insetti a monte e a valle degli impianti di depurazione del fiume Taff, Il fiume Usk e il fiume Wye, e ho scoperto che la plastica era sorprendentemente diffusa".

La ricerca ha mostrato che mentre la plastica è stata trovata in concentrazioni più elevate dove le acque reflue hanno contribuito maggiormente al flusso del fiume, la plastica si è verificata sia a monte che a valle degli scarichi fognari, indicando che le microplastiche stavano entrando nei fiumi da fonti diffuse.

Professor Steve Ormerod, Il co-direttore del Water Research Institute dell'Università di Cardiff ha aggiunto:"I fiumi urbani nel Regno Unito si stanno riprendendo da decenni di grave inquinamento, ma le crescenti informazioni dimostrano che la plastica è un nuovo rischio per gli organismi fluviali non solo nelle città, ma anche in alcune zone rurali.

"Potrebbero sorgere problemi dagli effetti fisici delle microplastiche, dalla loro tossicità diretta o dagli inquinanti che trasportano. La plastica negli insetti significa che anche gli animali che li usano come prede potrebbero essere colpiti. Attualmente, però, la nostra comprensione dei rischi per la fauna selvatica e le persone è assolutamente rudimentale. Dobbiamo migliorare urgentemente questa situazione per sapere come gestire al meglio i problemi".

Professoressa Isabelle Durance, Direttore del Water Research Institute dell'Università di Cardiff, ha dichiarato:"Sebbene le persone siano sempre più consapevoli dei danni causati alla fauna oceanica dall'ingestione di plastica, il potenziale problema della plastica negli ecosistemi fluviali è stato seriamente trascurato.

"L'industria dell'acqua, regolatori ambientali, l'industria delle materie plastiche e degli imballaggi, e le persone comuni preoccupate per l'ambiente vedono questo come una priorità crescente, e questo studio fornisce ancora più prove che abbiamo bisogno di una valutazione più completa delle fonti, movimenti ed effetti delle microplastiche mentre vengono trasportate tra terra e mare lungo i fiumi".

Lo studio, dal titolo "Ingestione di microplastiche da parte di macroinvertebrati fluviali, " è pubblicato in Scienza dell'ambiente totale .