Dopo giorni di vetriolo del presidente Donald Trump, le grandi aziende della Silicon Valley affronteranno i legislatori nella prossima settimana con la possibilità di ripulire la loro immagine o affrontare un nuovo attacco.

I massimi dirigenti di Twitter e Facebook avrebbero dovuto comparire in due udienze mercoledì, con la partecipazione di Google un punto interrogativo.

Le audizioni vengono con le aziende online che affrontano un attento esame per consentire la propagazione di disinformazione e incitamento all'odio, e tra le accuse di pregiudizio politico da parte del presidente e dei suoi alleati.

L'amministratore delegato di Twitter Jack Dorsey e l'amministratore delegato di Facebook Sheryl Sandberg avrebbero dovuto comparire a un'audizione del comitato di intelligence del Senato. I legislatori stavano cercando un alto dirigente di Google o del suo genitore Alphabet, ma non era chiaro se il gigante della ricerca sarebbe stato rappresentato.

È probabile che i giganti della tecnologia debbano affrontare una bella accoglienza da parte dei membri del Congresso, disse Roslyn Layton, uno studioso in visita dell'American Enterprise Institute specializzato in problemi di telecomunicazioni e Internet.

"I Democratici sono sconvolti per la diffusione della disinformazione nelle elezioni del 2016, e i repubblicani sulla percezione del pregiudizio, "Ha detto Layton.

"Sono ugualmente arrabbiati, ma per ragioni diverse».

Layton, che era un membro del team di transizione di Trump su questioni di telecomunicazioni, ha affermato di non considerare i commenti del presidente come una minaccia per l'avvio della regolamentazione, ma che le aziende della Silicon Valley potevano comunque aspettarsi un esame più severo.

Ciò potrebbe presentarsi sotto forma di un'applicazione più severa della protezione dei consumatori e delle pratiche ingannevoli da parte della Federal Trade Commission, o un'azione del Congresso sulla privacy in risposta a una legge approvata in California.

Ancora, ha detto che le aziende tecnologiche hanno la possibilità di migliorare la propria immagine pubblica se enfatizzano ciò che le ha rese di successo.

"Si dimenticano di sottolineare quanto le persone amino i loro prodotti, come le persone li usano in tutto il mondo, compresi i dissidenti, " ha detto. "Ora sono sul piede posteriore."

Dorsey e Sandberg dovevano comparire in un'udienza mattutina al Senato su "Operazioni di influenza straniera e loro uso di piattaforme di social media, " che potrebbe vedere una sedia vuota per Google.

Fonti che hanno familiarità con la questione hanno affermato che Google ha offerto al chief legal officer Kent Walker, chi secondo la società è più informato sull'interferenza straniera, ma che i senatori avevano chiesto la partecipazione del CEO Sundar Pichai o del CEO di Alphabet Larry Page.

Dorsey testimonia più tardi nel corso della giornata in un'audizione del Comitato per l'energia e il commercio della Camera sulla "trasparenza e responsabilità" online.

Questioni di pregiudizi

Entrambe le udienze potrebbero offrire ai legislatori la possibilità di sfogarsi presso le aziende a seguito delle affermazioni di Trump e di alcuni repubblicani secondo cui le aziende online hanno soppresso le voci conservatrici.

In una serie di tweet dei giorni scorsi, Trump ha assalito Google per quelli che ha definito risultati "truccati" che nascondono notizie da punti vendita conservatori e promuovono contenuti da quelli che ha definito media "di sinistra".

Ciò ha fatto seguito a commenti simili di legislatori repubblicani, tra cui il leader della maggioranza alla Camera Kevin McCarthy, il quale ha affermato che "i conservatori trovano troppo spesso le loro voci messe a tacere" sulle piattaforme online.

Gli analisti della tecnologia e dei media affermano che ci sono poche prove che suggeriscano che Google stia distorcendo i risultati per motivi politici. E se lo facessero, il presidente avrebbe poco ricorso sotto le protezioni della libertà di parola della costituzione.

Ma la percezione pubblica è un'altra cosa.

Un sondaggio del Pew Research Center pubblicato a giugno ha rilevato che il 43% degli americani ritiene che le principali aziende tecnologiche supportino le opinioni dei liberali rispetto ai conservatori, e il 72% ha accettato l'idea che le piattaforme di social media censurino attivamente le opinioni politiche opposte.

Kathleen Hall Jamieson, un professore dell'Università della Pennsylvania e autore di un libro di prossima uscita sul ruolo della Russia nell'hacking elettorale, ha affermato che le audizioni potrebbero fornire alle società una piattaforma per spiegare come operano.

"Le udienze sono un'opportunità oltre che una responsabilità, " lei disse.

"Queste aziende hanno messo in atto correzioni (sulla manipolazione straniera) ma lo hanno fatto in modo incrementale, e non l'hanno comunicato a un pubblico nazionale".

'Un'opportunità'

Adam Chiara, un professore dell'Università di Harford che segue i social media e la politica, ha affermato che le audizioni pubbliche offriranno un'opportunità alle aziende della Silicon Valley di trasmettere il loro messaggio al pubblico.

"Penso che vedremo le aziende tecnologiche molto più preparate rispetto (nelle udienze) a novembre 2017, " ha detto Chiara.

Mentre l'immagine della Silicon Valley è stata maltrattata negli ultimi mesi, Chiara ha detto, "se riescono a dare un messaggio concreto che i legislatori possono capire e il pubblico può capire, forse possono prendere il controllo della ruota".

Chiara ha detto che la probabile assenza di Google potrebbe finire per danneggiare l'azienda.

"Google sta perdendo un'opportunità per creare un messaggio per se stessa, " Egli ha detto.

Jeff Hemsley, un professore di comunicazione della Syracuse University, ha affermato che le audizioni potrebbero portare un maggiore controllo pubblico su preoccupazioni che potrebbero essere state sollevate solo da una piccola percentuale della popolazione.

"Essendo di fronte al Congresso, indipendentemente dal risultato, eleva alcuni di questi problemi di privacy dei dati e di pregiudizi sui social media nella conversazione nazionale, "Ha detto Hemsley.

Per evitare un ulteriore deterioramento della loro immagine, le aziende "hanno bisogno di essere viste per rispondere alle domande e mostrare che stanno prestando attenzione.. devono fare del loro meglio per mostrare che il pregiudizio di cui sono accusati non c'è".

© 2018 AFP