Questa settimana, Amazon ha annunciato l'intenzione di sborsare 3,9 miliardi di dollari (5,6 miliardi di dollari australiani) per acquisire la società sanitaria statunitense One Medical.

Secondo quanto riferito, One Medical fornisce cure primarie su base associativa a circa 800.000 persone negli Stati Uniti. Nelle sue stesse parole, afferma di essere "in missione per rendere l'assistenza di qualità più conveniente, accessibile e divertente per tutti".

Ma perché Amazon, l'azienda che ti aiuta a procurarti un proiettore per la casa a basso costo o un tostapane, sta investendo in quest'area?

Cos'è One Medical?

Con una quota di abbonamento di soli 199 USD all'anno, One Medical aiuta a colmare il divario tra l'inefficiente sistema sanitario pubblico degli Stati Uniti e la necessità delle persone di un'assicurazione sanitaria (costosa).

Fornisce una serie completa di risorse online per i membri paganti, inclusa un'app mobile per richiedere supporto medico e "accesso 24 ore su 24, 7 giorni su 7 alle cure virtuali".

Evidentemente l'azienda ha fatto bene per se stessa, registrando un fatturato netto di oltre 250 milioni di dollari nel primo trimestre del 2022.

Nel frattempo, da alcuni anni Amazon sta aumentando la sua presenza nel settore sanitario. Nel 2018 ha acquisito PillPack, che è diventata Amazon Pharmacy. E nel 2020 ha introdotto Amazon Care, un'azienda sanitaria virtuale che mette in contatto i pazienti con una gamma di servizi di telemedicina e cure primarie.

Con l'acquisizione di One Medical, che era un concorrente, Amazon si sta spostando ulteriormente nel mercato sanitario statunitense. Questo non è dissimile da quello che ha fatto con i rivenditori di libri, quando è stato lanciato per la prima volta come quella che era essenzialmente una libreria online.

Si tratta solo di dati?

Amazon sa molto dei suoi clienti. Attraverso la navigazione degli utenti e gli acquisti effettuati sul proprio sito Web, raccoglie enormi quantità di dati per comprendere meglio ciò di cui le persone hanno bisogno e cosa desiderano, con l'obiettivo finale di vendere più prodotti e servizi.

Amazon ha anche la possibilità di attingere a una rete mondiale di dispositivi a marchio Amazon, come Echo e Alexa. Ricerche recenti hanno suggerito che Amazon utilizza i dati vocali raccolti tramite Alexa per indirizzare potenziali clienti con annunci pubblicitari.

Spesso le aziende tecnologiche affermano di raccogliere dati per generare un'esperienza più positiva per i clienti. Potrebbero essere in grado di presentarti opzioni di prodotto personalizzate, risparmiando tempo ed energia.

Ma che dire di quando combini questi dati con informazioni più privilegiate e sensibili relative alla tua salute?

Collegare i punti

Amazon non è solo un gigantesco centro commerciale online. È anche un fornitore leader di servizi di intelligenza artificiale (AI).

Sebbene possano esserci alcune protezioni legislative in alcune giurisdizioni, non sarebbe difficile per Amazon collegare i punti tra i dati sanitari delle persone e tutti gli altri dati che già raccoglie.

Un portavoce di Amazon ha affermato che le informazioni sui clienti di One Medical protette dall'Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) degli Stati Uniti saranno "gestite separatamente da tutte le altre attività Amazon come richiesto dalla legge".

Ciò indica un livello di base di protezione della privacy; HIPAA è progettato per proteggere le informazioni di identificazione personale delle persone, la storia medica e altri dati sanitari sensibili.

Ma quanto bene Amazon può assicurare ai clienti che questo viene rispettato dipenderà dalla trasparenza. Senza questo, sarà difficile per chiunque all'esterno capire il funzionamento interno della gestione dei dati.

The spokesperson said:"As required by law, Amazon will never share One Medical customers' personal health information outside of One Medical for advertising or marketing purposes of other Amazon products and services without clear permission from the customer."

In regard to needing "clear permission from customers," ideally this means Amazon will ensure the permissions process is absolutely transparent. But transparency around data-sharing requests remains a murky issue in the big tech space.

After all, voice data collected by Amazon devices can be deleted—but how many people do this? How many are aware they can?

Will Amazon start targeting Amazon Pharmacy ads for vital medications to One Medical patients who have provided "clear permission" for data sharing?

In the past, Amazon has admitted to handing over people's personal data (collected through its Ring doorbells) to U.S. police, without consent or warrants.

Expanding its empire?

As Amazon steps further into the health care space, it's not a stretch to think it could combine its AI capabilities and Alexa voice data to target sick people with medical products or Amazon Care services.

In a worst-case scenario, we may see Amazon monopolize the U.S. health care industry, with its usual practice of undercutting competitors and hard-selling to customers. It lures customers with low prices, before egging them into buying more.

Amazon Pharmacy already offers discounted drugs to Prime members. And it could be imagined those willing to pay higher fees might secure better health care from Amazon, opening a door into health insurance services.

The wealth of information Amazon is aggregating also makes it a more attractive target for cyber attacks and data leaks. Information that was previously held in various, disparate networks is now contained within the servers of one organization. Criminals will inevitably take an interest.

The sensitive nature of patient information, coupled with the fact that many health organizations still use outdated digital infrastructure, means the health care industry is ripe for exploitation.

Could it happen here?

Luckily, the Australian health care system is not like the U.S. model, where there's no universal health care program.

Currently, just over half of Australian residents have private health insurance. But private health membership has declined, on and off, since the country's publicly funded universal health care scheme was introduced in 1975 (as Medibank), before being replaced by the Medicare system in 1984.

Australia has more than 30 health insurers offering around 3,500 different health insurance products. With this much competition, it's unlikely Amazon will be interested in entering the Australian market with health care products—at least for the foreseeable future.