La quantità di elettricità generata da risorse rinnovabili ha raggiunto un record del 28% ad aprile, un numero rivoluzionario che mostra quanto sia diventata importante l'energia rinnovabile nei mercati energetici statunitensi.

"È un momento 'Wow'", ha affermato Peter Kelly-Detwiler, analista energetico e autore di "The Energy Switch", un recente libro sulla transizione verso un'economia energetica priva di emissioni di carbonio.

La percentuale di elettricità negli Stati Uniti prodotta da energia rinnovabile da dighe eoliche, solari e idroelettriche è in costante aumento, dall'8,6% nell'aprile 2001 al 28% di questo aprile. Questi numeri sono stati rilasciati questa settimana dalla US Energy Information Administration, che tiene traccia dei dati energetici per la nazione.

Cosa spiega l'impennata?

Ci sono diversi motivi. In cima c'è che le installazioni eoliche e solari hanno dominato le centrali energetiche degli Stati Uniti.

"Fondamentalmente, le uniche cose che abbiamo aggiunto alla rete negli ultimi dieci anni sono l'eolico, il solare e il gas naturale", ha affermato Harrison Fell, economista e ingegnere alla Columbia University, dove è co-direttore della Power Sector and Renewables Research Initiative .

Questo sta accadendo per due ragioni. Il primo è il costo. Le energie rinnovabili sono semplicemente la potenza economicamente più competitiva attualmente disponibile, ha affermato Kelly-Detwiler.

Nel 2021, il costo di produzione di un megawattora di elettricità da una nuova turbina eolica era compreso tra $ 26 e $ 50. La stessa quantità di elettricità proveniente dal tipo più economico di impianto di gas naturale variava da $ 45 a $ 74, secondo Lazard, una società di consulenza finanziaria che pubblica stime annuali del costo di produzione dell'elettricità.

Anche i mandati e gli incentivi federali e statali per aumentare la quantità di energia pulita utilizzata aiutano, ha affermato Fell.

"Quando fai i conti su qual è la cosa più redditizia da aggiungere, spesso in questa fase sarà eolico e solare", ha detto.

Il tempo è stato un fattore determinante?

Sì. Aprile tende ad essere un mese particolarmente ventoso e questa primavera è stata più ventosa della maggior parte, ha detto Fell.

C'è anche meno energia che entra nella rete da combustibili fossili e nucleare in primavera. Questo perché la domanda di elettricità è generalmente inferiore a causa del clima mite e i combustibili fossili e le centrali nucleari utilizzano il tempo per la manutenzione e il rifornimento, il che riduce la loro produzione, ha affermato.

Un'altra sorpresa è stata che ad aprile l'energia eolica e solare insieme hanno prodotto più elettricità delle centrali nucleari.

Storicamente, le centrali nucleari, a emissioni zero, hanno prodotto in modo affidabile circa il 20% dell'elettricità americana. Ad aprile quel numero è sceso al 18% mentre eolico e solare combinati si sono attestati al 19,6%.

La diminuzione del nucleare è in parte il risultato della chiusura di due impianti nell'ultimo anno, Indian Point nello stato di New York e Palisades nel Michigan, oltre alle chiusure programmate per manutenzione.

La tendenza continuerà?

Se si sommano tutte le fonti di energia a emissioni zero degli Stati Uniti (nucleare, eolica, idroelettrica e solare), quasi il 46% dell'elettricità statunitense ad aprile proviene da fonti che non contribuiscono all'ambiente con i gas serra, mostrano i dati federali.

"È una pietra miliare", ha detto Kelly-Detwiler. "Ma tra qualche anno, ci guarderemo indietro e diremo:'Questo è stato un bel trampolino di lancio per il prossimo 'Wow!' momento.'"