Nel centro di Sherman, in Texas, i marcatori spiegano il passato della città e ristoranti e caffetterie si vantano degli edifici storici che chiamano casa.

A soli 10 minuti di distanza, Texas Instruments, con sede a Dallas, e GlobalWafers, produttore di wafer di silicio di proprietà taiwanese, hanno in programma di spendere un totale di 35 miliardi di dollari in fabbriche high-tech nell'importantissima catena di fornitura dei semiconduttori.

Fondata nel 1846, la città prende il nome da un eroe della Rivoluzione del Texas che guidò una delle milizie gridando il grido di battaglia "Remember the Alamo". Quasi due secoli dopo, i residenti passano ancora sotto un antico albero di noci pecan tentacolare che ombreggia il tribunale della contea e l'ex piazza della città. Conoscono i nomi, le professioni e gli alberi genealogici dei loro vicini. Visitano negozi, ristoranti e vasti negozi di antiquariato nel centro della città preservato.

Ma c'è una nuova linfa vitale nell'economia di Sherman.

Non più costruita attorno a ferrovie o linee postali o commerci di cotone, ora è una città high-tech, in gran parte rafforzata dai posti di lavoro e dagli investimenti forniti da Texas Instruments, GlobalWafers e dal fornitore Apple II-VI. Con l'espansione del settore tecnologico della città, la sua popolazione sta crescendo e nuovi complessi residenziali e attività commerciali stanno spuntando a destra ea manca.

"È un po' spaventoso per noi", ha detto Lauren Sims, 37 anni, residente a Sherman. Tuttavia, ha detto:"È una bella paura".

Sherman, la parte più grande dell'area metropolitana Sherman-Denison da 120.000 persone, non è estraneo al cambiamento.

La sua trasformazione in un hub chiave negli Stati Uniti per la produzione di semiconduttori è resa possibile dalle risorse naturali, dalle infrastrutture e da un'esperta leadership locale, ma anche da una tradizione a favore delle imprese che risale a decenni fa.

"È nel nostro DNA", ha affermato Kent Sharp, presidente della Sherman Economic Development Corp., che ha contribuito ad ottenere l'accordo GlobalWafers che porterà la prima struttura del suo genere negli Stati Uniti in due decenni.

I semiconduttori, i minuscoli chip che alimentano i computer moderni e altri dispositivi elettronici, sono al centro dei piani dei leader delle città. La città vuole ospitare le aziende lungo tutte le fasi della filiera, dalla produzione di wafer di silicio alla creazione di circuiti stampati per i prodotti di consumo.

Fare un affare

Nel 1990, gli Stati Uniti rappresentavano il 37% della capacità di produzione di semiconduttori. Nel 2020, quel numero è sceso al 12%, secondo uno studio del Boston Consulting Group e della Semiconductor Industry Association.

Durante la pandemia di coronavirus, i problemi della catena di approvvigionamento nella protezione dei chip dall'estero e la domanda record hanno causato una carenza che persiste ancora oggi, spingendo gli appelli a portare più produzione negli Stati Uniti. La carenza è stata esacerbata dai continui blocchi in Cina e dagli effetti a catena della guerra in Ucraina .

Le catene di approvvigionamento dei semiconduttori sono ancora vulnerabili e la domanda a lungo termine sta salendo alle stelle grazie alla crescente digitalizzazione.

"Automobili, aspirapolvere, lo chiami, tutto funziona con i chip in questi giorni", ha affermato Michael Savoie, professore di operazioni e gestione della catena di approvvigionamento presso il Ryan College of Business dell'Università del North Texas. Se la produzione di semiconduttori nel sud-est asiatico viene interrotta, "potresti causare una catastrofe globale all'interno della catena di approvvigionamento".

Per GlobalWafers con sede a Taiwan e la sua sussidiaria GlobiTech, i problemi della catena di approvvigionamento significano una domanda elevata e uno slancio per aggiungere capacità attraverso un'espansione di 5 miliardi di dollari a Sherman.

"Noi e i nostri concorrenti siamo stati esauriti, in particolare sui prodotti avanzati (300 millimetri) dove la fornitura rimarrà limitata probabilmente fino al 2024, che è il momento delle nuove espansioni", ha affermato in un'e-mail il presidente di GlobiTech Mark England.

Prima che i semiconduttori possano rotolare fuori linea e nelle automobili, nell'elettronica di consumo e nei macchinari industriali, gli impianti di fabbricazione iniziano con un wafer di silicio, un grande foglio di silicio ultrasottile simile a uno specchio che produce migliaia di chip.

Il nuovo impianto GlobalWafers realizzerà quei wafer, oltre ad essere in grado di applicare un rivestimento cristallino. Le strutture esistenti di GlobiTech riceveranno alcuni dei wafer grezzi e applicheranno quel rivestimento.

L'espansione di GlobalWafs sarà un investimento a lungo termine. I campioni inizieranno a raggiungere i clienti nella seconda metà del 2024 e la produzione di massa, a partire da 350.000 wafer al mese, inizierà nel 2025.

Il sito potrebbe eventualmente aumentare fino a 2,4 milioni di wafer prodotti al mese, ha affermato l'Inghilterra.

"Sarà il nostro veicolo di espansione per i prossimi 40 anni", ha affermato.

Concorrenza agguerrita

GlobiTech e i leader della città non erano sicuri che Sherman avrebbe vinto il progetto, soprattutto perché i costi di costruzione negli Stati Uniti sono tre volte più costosi che all'estero. Sono stati presi in considerazione anche siti in Ohio e Corea del Sud e tutti e tre i siti hanno offerto grandi incentivi economici.

"È come uscire insieme", ha scherzato l'Inghilterra, con le città in competizione che hanno fatto del loro meglio.

Vincere il confronto ha richiesto la collaborazione tra la Sherman Economic Development Corp., quattro enti fiscali locali e il governo statale, oltre alla promessa di futuri incentivi federali. L'agenzia per lo sviluppo economico è stata "la punta della lancia", ha affermato il City Manager Robby Hefton, organizzando diversi gruppi durante le negoziazioni con aziende come GlobiTech.

L'agenzia di sviluppo economico ha offerto $ 20 milioni in pagamenti in contanti e la vendita di oltre $ 14,4 milioni di terreni per $ 1 per acro. Il Texas Enterprise Fund ha contribuito con una sovvenzione di 15 milioni di dollari.

La città, la contea di Grayson e il Grayson College hanno scheggiato incentivi fiscali e la città ha offerto uno sconto sulle bollette dell'acqua. Sebbene sia necessaria l'approvazione del consiglio scolastico, l'azienda dovrebbe anche ricevere un'agevolazione sulle tasse pagate al distretto scolastico locale.

Mentre l'Ohio aveva un accordo di abbattimento fiscale del 100% pronto per andare in una settimana, gli sforzi in Texas hanno richiesto mesi di negoziazione tra le entità fiscali. Ogni negoziatore Sherman avrebbe potuto far fallire l'affare con una sola riattaccata.

Fortunatamente per la città, GlobiTech e il suo presidente hanno forti radici Sherman.

"Lavoriamo con la città da oltre 20 anni e conosciamo tutti", ha detto England, nativo di Sherman.

Sherman aveva molti altri vantaggi.

Il team di gestione esistente di GlobiTech può supervisionare il nuovo impianto, il che è utile perché il processo di produzione dei wafer implica segreti commerciali. La città ha un'ampia offerta di lavoratori, terra, elettricità e altri servizi pubblici, vantando alcuni dei migliori accessi all'acqua del Texas grazie al lago Texoma, uno dei pochi bacini idrici dello stato a piena capacità.

Il progetto GlobalWafers potrà beneficiare di incentivi ai sensi del CHIPS Act approvato nel gennaio 2021, ma il Congresso deve ancora fornire $ 52 miliardi di finanziamenti per sussidi per stimolare gli investimenti domestici nei semiconduttori. Per GlobalWafs, quel finanziamento è essenziale.

Intel ha affermato che potrebbe ritardare o ridurre i suoi piani per costruire un impianto di chip da 20 miliardi di dollari in Ohio a seconda di cosa accadrà con il conto, e l'Inghilterra ha affermato che GlobalWafers potrebbe ridimensionare i piani a Sherman o spostare la sua nuova produzione all'estero se i soldi non arrivano attraverso.

"Siamo sulla stessa barca con Intel", ha detto l'Inghilterra. "Non ci sentiamo sicuri della decisione finché il cemento non si sarà asciugato."

I commercianti sono ansiosi di vedere il progetto di legge finanziato prima della sospensione del Congresso ad agosto e i leader della città hanno parlato con i funzionari eletti della sua importanza. Ma si discute se 52 miliardi di dollari siano sufficienti per portare più dei quasi 500 miliardi di dollari dell'industria dei semiconduttori negli Stati Uniti, diminuendo così la vulnerabilità della catena di approvvigionamento.

"Con il CHIPS Act, potrebbe essere una battaglia in salita:sono sufficienti per fornire 52 miliardi di dollari all'industria? Assolutamente no. È solo l'inizio", ha affermato l'analista di semiconduttori di Bloomberg Paula Penkal.

Un'eredità di incoraggiamento all'industria

Dopo che i wafer sono usciti dalla catena di montaggio, le aziende li utilizzano come base per i microchip. Negli Stati Uniti, è qui che entrano in gioco aziende come Texas Instruments.

Sherman ospita produttori da più di un secolo, ma gli sforzi della città moderna, inclusa la spinta manifatturiera high-tech che ha portato Texas Instruments in città, hanno le loro radici in un gruppo attivo a metà del 20° secolo chiamato i Giovani Turchi.

Guidati da imprenditori locali e chiamati così in onore di un gruppo rivoluzionario ottomano, i Giovani Turchi hanno unito i soldi per attirare le imprese a Sherman.

"Avevo sentito storie su di loro che volavano verso la costa orientale e mangiavano e cenavano i dirigenti IBM prima che IBM arrivasse qui, e Johnson &Johnson", ha detto il figlio di uno dei giovani turchi in un video che commemora il 25° anniversario dell'agenzia di sviluppo economico Sherman anniversario.

Quello spirito business-friendly ha guidato Sherman mentre si è ritagliato un posto come hub high-tech. La città ha creato un distretto industriale su un terreno che i Giovani Turchi hanno raccolto fondi per l'acquisto. I leader negli anni '80 hanno lavorato per garantire l'approvvigionamento idrico, secondo Hefton.

I risultati? Texas Instruments, IBM e Johnson &Johnson hanno aperto stabilimenti a Sherman a metà del secolo. GlobiTech ha iniziato ad operare nel 2001. La fabbrica di II-VI è stata aperta nel 2018, producendo parti per l'iPhone di Apple.

L'anno scorso, Sherman ha vinto l'espansione da 30 miliardi di dollari di Texas Instruments che sarà il gioiello della corona del settore manifatturiero della città e si assicurerà il suo posto nel mezzo della catena di approvvigionamento dei semiconduttori. Come GlobalWafers, TI ha ottenuto grandi incentivi fiscali per scegliere Sherman.

È passato più di mezzo secolo dal periodo di massimo splendore dei Giovani Turchi. Tuttavia, Sharp cita i turchi come fonte di ispirazione.

"Stiamo cercando di emulare ciò che quei ragazzi facevano allora", ha detto il presidente della società per lo sviluppo economico.

Le radici di Sherman come piccola città l'hanno aiutata a diventare un centro tecnologico, ha affermato Tyson Bennett, sovrintendente dello Sherman Independent School District. Ha indicato le relazioni tra i leader locali, che rendono più facile lavorare insieme per attrarre aziende.

"Viviamo e lavoriamo con la gente, siamo amici con la gente, andiamo in chiesa con la gente. Il nostro obiettivo è il beneficio della nostra comunità", ha detto.

"Ecosistema completo di semiconduttori"

Tre fasi della filiera dei semiconduttori saranno presto concentrate in Sherman:produzione dei wafer, applicazione del rivestimento e trasformazione di tali wafer in chip semiconduttori. Questo raggruppamento è caratteristico dell'industria dei semiconduttori.

"I fornitori apriranno un negozio nell'area per essere più vicini al produttore di chip, in modo da avere un accesso più diretto sia dal punto di vista logistico, per una consegna più semplice ed economica e per una migliore collaborazione", ha affermato l'analista Penkal.

L'integrazione verticale, l'espressione usata dai leader del settore per descrivere il clustering, è l'obiettivo di Sherman.

"Prevediamo l'intero ecosistema dei semiconduttori in via di sviluppo con i produttori di chip e i materiali di partenza", ha affermato England in un'e-mail. "Dovrebbe cambiare completamente il panorama di Sherman."

Sharp ha affermato che il prossimo passo è attirare le aziende che producono circuiti stampati per prodotti di consumo nel numero crescente di settori che si affidano alla tecnologia dei chip:laptop, telefoni, automobili, forni a microonde, spazzolini elettrici e altro ancora.

In risposta, la popolazione della città potrebbe raddoppiare nei prossimi 5-10 anni, ha affermato Hefton.

"Parte della sfida è... come si fa a mantenere autentici l'eredità e l'eredità [di Sherman] di fronte a tutta questa altra crescita?" disse.

I residenti vogliono che la città prosperi e apprezzino i servizi offerti dalla crescita, ha detto Sims, che è cresciuto a Sherman e lì ha cresciuto due figli. Allo stesso tempo, ha affermato che i valori della casa sono aumentati a Sherman negli ultimi anni. Anche le tasse sugli immobili sono aumentate.

Rispetto al 2021, il prezzo medio delle case a Sherman è aumentato del 31,2% a maggio, raggiungendo $ 305.000. La città ha rilasciato un piano per 8.000 nuove case prima dell'annuncio di GlobiTech. Sherman è anche al secondo posto negli Stati Uniti per il mercato immobiliare più caro, segnalando che i prezzi potrebbero scendere presto.

Evan Martin, un agente immobiliare che lavora per Real Broker LLC a Sherman, ha affermato che la città ha sperimentato una "estrema carenza di scorte" nella prima parte di quest'anno, che a volte ha portato a 10 o più offerte su una casa nei primi giorni di mercato. Martin ha anche notato un afflusso di acquirenti fuori dallo stato.

A 12-year resident of Sherman, Martin knows a growing population leads to other issues.

"No longer does it take five minutes to get anywhere in Sherman," he said. "It's definitely grown, but there is still that small-town feeling. It's what makes living here so enjoyable."

Hefton pointed out that as property values increase, revenue from industry helps the city keep tax and utility rates low.

Right now, Sherman's entire property tax base is about $4.5 billion, wrote community and support services manager Nate Strauch in an email. Even after tax breaks, the taxable value of just the first phase of the TI project is between $150 million and $280 million, and each of the four phases of the GlobalWafers project will have a taxable value of $40 million to $60 million, he wrote.

Each of the taxing bodies will get its own slice of the pie. City leaders want to invest in parks, infrastructure, police and firefighters. The school district will get a big chunk of money to finance new buildings through debt.

Bennett also said the school district wants to set up partnerships with high-tech firms to expand vocational training and STEM opportunities.

In addition to public revenue, the tech industry brings new businesses and amenities, Bennett said. But it's more than that:People who grow up in Sherman don't have to choose between living there or pursuing career opportunities elsewhere.

"I love my kids," Bennett said. "And I want them to stay here close to me and raise the family and have kids [so] my grandkids aren't three hours from here."