In un momento in cui dozzine di stati sono pronti a limitare l'accesso all'aborto, Washington è stata proposta come un porto sicuro per i diritti riproduttivi.

Dal governatore Jay Inslee agli operatori sanitari fino ai più grandi datori di lavoro con sede a Seattle, i leader dello stato si sono impegnati a garantire che l'aborto sia disponibile anche se le legislature statali altrove lo criminalizzano. Le persone incinte a cui è stata negata l'assistenza nei loro stati d'origine continueranno a trovarle a Washington.

Ma i sostenitori della privacy ora avvertono che le autorità di altri stati possono utilizzare i dati raccolti dalle grandi aziende tecnologiche di Washington per prendere di mira le persone che si recano qui per interrompere la loro gravidanza.

Le forze dell'ordine, ad esempio, potrebbero utilizzare i dati raccolti da Microsoft, Amazon e altri operatori tecnologici per identificare le persone che si sono recate a Washington per interrompere la loro gravidanza.

Le aziende spesso raccolgono le posizioni degli utenti, misurano quanto tempo trascorrono in ogni punto e registrano le loro cronologie di ricerca. I dati stessi sono resi anonimi, ma i sostenitori della privacy affermano che è possibile metterli insieme utilizzando modelli di dati. Alcuni broker di dati includono analisi.

Sebbene gli attivisti per la privacy abbiano avvertito da tempo che è stato fatto troppo poco per proteggere l'enorme quantità di dati raccolti da Big Tech, la divulgazione di una bozza di parere della Corte Suprema che indicava che la corte è pronta a eliminare i divieti sulle restrizioni statali eccessive all'aborto ha elevato la loro preoccupazione.

I legislatori di altri stati, compreso il Missouri, sembrano pronti a criminalizzare gli aborti, anche quelli forniti fuori dallo stato.

"In un mondo post-Roe, i fornitori di servizi possono aspettarsi una serie di citazioni in giudizio e mandati per la ricerca di dati degli utenti che potrebbero essere impiegati per perseguire i richiedenti aborti, fornitori e aiutanti", secondo un articolo co-autore di Corynne McSherry. McSherry è il direttore legale della Electronic Frontier Foundation, un'organizzazione che difende le libertà civili digitali.

Alla fine di maggio, oltre 40 legislatori statunitensi hanno inviato una lettera chiedendo a Google e Apple di interrompere la raccolta di quelli che consideravano dati non necessari sulla posizione degli utenti per impedire l'identificazione delle persone che hanno ottenuto aborti. I rappresentanti Suzan DelBene e Pramila Jayapal, entrambi democratici di Washington, hanno firmato la lettera.

"Sebbene Google meriti il ​​merito di essere stata una delle prime aziende in America a insistere su un mandato prima di divulgare i dati sulla posizione alle forze dell'ordine, ciò non è sufficiente", si legge nella lettera. "L'unico modo per proteggere i dati sulla posizione dei tuoi clienti da tale oltraggiosa sorveglianza governativa è non tenerli in primo luogo."

In un'intervista, DelBene ha affermato che una forte legge sulla protezione della privacy potrebbe aiutare a ridurre i rischi che le persone corrono quando cercano di abortire in altri stati. I dati possono essere rintracciati attraverso app che tengono traccia dei cicli mestruali, ad esempio, e attraverso la geolocalizzazione, ha affermato.

"Quella disponibilità, quei dati, potrebbero mettere a rischio le persone", ha affermato DelBene.

I warrant per i dati degli utenti non sono nuovi o rari. Google ha ricevuto 11.554 mandati nel 2020. Queste ingiunzioni del tribunale richiedono alle aziende di inviare le località geografiche di un determinato utente per un determinato periodo di tempo.

Amazon, Microsoft, Facebook e Google, tutti fornitori di dati con uffici nell'area di Seattle, non hanno risposto alle domande sulle loro politiche sulla privacy dei dati.

I dati potrebbero essere disponibili per l'acquisto anche sul mercato privato. Il mese scorso, il broker di dati SafeGraph ha dichiarato che avrebbe smesso di vendere informazioni sull'aborto dopo che un'indagine di Vice ha mostrato che ha venduto dati sulla posizione dei visitatori in oltre 600 sedi di Planned Parenthood e analisi su dove vivevano le persone. Il prezzo? $ 160.

Con l'evoluzione della tecnologia, le protezioni della privacy non hanno tenuto il passo, ha affermato Jennifer Lee, responsabile del progetto tecnologia e libertà presso la sezione dello stato di Washington dell'ACLU. Le informazioni delle persone possono essere utilizzate senza il loro consenso. L'entità del tracciamento dei dati è sconosciuta, ha affermato.

"I dati sono sempre stati raccolti sugli individui per un lungo periodo di tempo", ha affermato Lee. "La differenza tra quella raccolta di dati è che ora gli strumenti sono diventati più sofisticati."

L'Health Insurance Portability and Accountability Act del 1996 protegge i file medici nelle cliniche dalla divulgazione, ma non protegge i dati raccolti da società tecnologiche, broker e altri.

Oltre ad essere utilizzati per rintracciare le persone che cercano aborti, i dati potrebbero anche essere usati per molestare le cliniche per aborti, ha detto Lee. Con i dati acquisiti, i gruppi potrebbero rintracciare le cliniche e molestare i lavoratori e i visitatori lì.

La società madre di Google, Alphabet, Apple e Microsoft, ha dichiarato che copriranno le spese di viaggio per i dipendenti che cercano aborti fuori dallo stato. Non hanno rivelato le loro politiche sul tracciamento dei dati, né hanno affermato se rispetteranno gli ordini del tribunale relativi alle indagini penali relative all'aborto.

Su 26 stati che dovrebbero vietare l'aborto, 13 hanno già approvato leggi di attivazione. Questi entreranno immediatamente in vigore se Roe v. Wade verrà ribaltato dalla Corte Suprema. Di conseguenza, il numero di persone che si recano a Washington per abortire dovrebbe aumentare del 385%, con la maggior parte proveniente dall'Idaho e dal Montana, secondo il Guttmacher Institute, un'organizzazione di ricerca che sostiene i diritti all'aborto.

Altri stati, come il Missouri, stanno cercando di approvare leggi che vieterebbero ai residenti di cercare aborti fuori dallo stato.

La chiave per proteggere i dati degli utenti, ha affermato McSherry di EFF, sono le normative federali complete.

"Ma non ci siamo ancora, purtroppo."