Gli americani a basso reddito ora hanno più opzioni per l'accesso gratuito a Internet ad alta velocità, inclusi almeno otto fornitori che servono la California meridionale, ha annunciato lunedì la Casa Bianca.

Il governo federale ha lanciato l'Affordable Connectivity Program alla fine dello scorso anno per fornire sussidi di 30 dollari al mese alle famiglie con un reddito non superiore al doppio del livello di povertà federale. Ma quel sussidio era inferiore all'importo addebitato da molti fornitori di servizi Internet per una connessione ad alta velocità abbastanza veloce da supportare un'intera famiglia di utenti attivi.

Lunedì, la Casa Bianca ha rivelato che 20 fornitori di banda larga in tutto il paese, comprese cinque delle più grandi compagnie telefoniche e televisive via cavo, avevano accettato di fornire connessioni "sufficientemente ad alta velocità" a non più di $ 30 al mese alle case idonee. Otto di questi servono comunità nel sud della California:AT&T, Comcast, Cox, Frontier, Mediacom, Spectrum, Starry e Verizon.

Come parte dell'accordo, la Casa Bianca ha affermato che Spectrum, che serve gran parte della contea di Los Angeles, ha raddoppiato la larghezza di banda della sua offerta da $ 30 al mese da 50 a 100 megabit al secondo per le famiglie qualificate. E Verizon ha ridotto il prezzo della sua offerta cablata da 200 Mbps da $ 40 a $ 30 al mese.

Molti altri provider Internet della California partecipano all'Affordable Connectivity Program, inclusi alcuni come TruConnect che forniscono servizi mobili a banda larga. Gli unici evidenziati dalla Casa Bianca sono stati quelli che forniscono connessioni con download a 100 Mbps senza alcun costo per le famiglie idonee.

Tuttavia, l'eliminazione del costo di una connessione a banda larga rimuove solo uno degli ostacoli a una più ampia adozione di Internet. Sunne Wright McPeak, capo del California Emerging Technology Fund, ha affermato che altri ostacoli includono la necessità di un dispositivo intelligente e il know-how necessario per utilizzarlo.

Il problema più grande, tuttavia, potrebbe essere che la maggior parte delle persone ammissibili ai sussidi non ne sono a conoscenza o non sono interessate. Ad esempio, quasi la metà delle famiglie nella contea di Los Angeles ha un reddito abbastanza basso da poter beneficiare del sussidio federale, ha affermato McPeak, ma meno di un quarto di quel gruppo si è iscritto. E potrebbe essere difficile raggiungere il resto; è probabile che non vedano gli annunci online di un provider di banda larga che pubblicizzano i sussidi, ad esempio.

La Casa Bianca ha dichiarato lunedì che sta cercando di aumentare il profilo del programma facendo in modo che le agenzie federali della rete di sicurezza ne parlino ai partecipanti e lavorando con gli sforzi di sensibilizzazione dei gruppi di interesse pubblico. La legislatura della California sta anche valutando un disegno di legge (AB 2751) che richiederebbe ai fornitori di banda larga che fanno affari con lo stato di offrire e pubblicizzare connessioni Internet a prezzi accessibili per le famiglie a basso reddito.

Ecco come capire se sei idoneo per le sovvenzioni e quali fornitori di banda larga le offrono.

Sono idoneo e come faccio a presentare domanda?

Il taglio del reddito è del 200% del livello di povertà federale, che è più alto per le famiglie più grandi. Per un singolo individuo, la soglia è di $ 27.180 all'anno. Per una famiglia di quattro persone, sono $ 55.500.

Ma c'è un modo più semplice per verificare la tua idoneità:sei idoneo per il programma se qualcuno nella tua famiglia è iscritto ad almeno uno dei 10 tipi di programmi di rete di sicurezza, inclusi buoni pasto, Medicaid, reddito di sicurezza supplementare, sovvenzioni Pell e alloggi pubblici federali sussidi. Anche i beneficiari di programmi di benefici tribali selezionati si qualificano e i sussidi sulle terre tribali sono più elevati:$ 75 al mese.

Per vedere se sei idoneo o per presentare una domanda, puoi visitare la pagina web "Get Internet" della Casa Bianca, che può guidarti attraverso il processo. Un'applicazione di posta è disponibile anche sul sito Internet Get; può anche essere trovato nella pagina di istruzioni del programma di connettività a prezzi accessibili. Tutte queste risorse, però, richiedono l'accesso a Internet e un computer, tablet o smartphone.

Se hai domande su come candidarti ma non hai accesso a Internet, puoi chiamare il centro assistenza del programma al numero verde:(877) 384-2575.

Una volta che la tua domanda è stata approvata, le sovvenzioni fluiranno direttamente al fornitore di banda larga partecipante di tua scelta. Per trovarne uno nella tua zona, controlla l'elenco dei programmi, che puoi cercare per CAP o città. L'elenco comprende più di 90 provider partecipanti vicino a Los Angeles, sebbene molti di questi siano società che vendono servizi su una delle principali reti wireless.

Se disponi già di un accesso a Internet, il tuo provider di banda larga potrebbe disporre di una propria procedura di richiesta delle sovvenzioni. Dovresti iniziare verificando con il tuo ISP.

Quali servizi sono disponibili?

Le sovvenzioni pagheranno o una linea fissa verso casa tua o una connessione mobile a banda larga verso il tuo smartphone. Probabilmente otterrai più larghezza di banda da una connessione fissa:i provider wireless in genere applicano limiti molto più bassi sulla quantità di dati che puoi utilizzare al mese.

Il programma federale include anche uno sconto di $ 100 su laptop e tablet a basso costo, ma non molti fornitori di banda larga offrono sussidi per i dispositivi. L'unica eccezione tra le maggiori compagnie telefoniche e televisive via cavo dello stato è Cox, che serve Santa Barbara e gran parte delle contee di Orange e San Diego.

C'è un ulteriore sussidio federale di $ 10 al mese, chiamato Lifeline, che le aziende nella maggior parte degli stati possono combinare con l'Affordable Connectivity Program per finanziare i servizi per le famiglie a basso reddito idonee. Nel frattempo, la California ha il proprio sussidio Lifeline che aggiunge circa $ 15,50 all'aiuto federale Lifeline.

Ma Matt Johnson, co-amministratore delegato di TruConnect, ha affermato che la California è l'unico stato che non consentirà alle aziende wireless di raggruppare i soldi del Lifeline e del programma di connettività accessibile in un'unica offerta migliorata per i clienti. Le compagnie di TV via cavo e di telefonia fissa possono farlo, ha detto, un punto contestato dalla California Public Utilities Commission, ma per i clienti wireless, è l'uno o l'altro. Di conseguenza, ha affermato, TruConnect non può offrire la stessa larghezza di banda alle famiglie idonee in California come in altri stati.

Terrie D. Prosper, portavoce del CPUC, ha affermato in un'e-mail che i fornitori di banda larga wireless e cablata attualmente ricevono lo stesso importo di sussidio e nessuno di loro combina sussidi Lifeline e Affordable Connectivity Program. La commissione sta esaminando una proposta del personale per modificare tale politica, ha affermato.

Quante persone hanno ancora bisogno della banda larga?

Un sondaggio dello scorso anno condotto da USC e dal California Emerging Technology Fund ha rilevato che il 91% dei californiani intervistati aveva accesso a Internet. Ma il sondaggio ha anche rilevato che più di un quarto dei californiani a basso reddito intervistati non disponeva di alcun servizio Internet (16%) o solo di un piano dati sul proprio smartphone (10%).

Non avere una connessione ad alta velocità a casa rende molto più difficile lavorare, studiare o ricevere cure mediche da remoto, affermano gli autori del sondaggio. In other words, it puts low-income households at a bigger disadvantage than they're at already.

One benefit of the White House's latest push, McPeak said, is that it will increase the outreach to low-income households by credible authorities. Such efforts can produce significant results, she said; when her group and L.A. County joined in an effort to spread the word about broadband subsidies late last year, enrollment in the county increased 43% in about three weeks.

But many of these families still need trusted sources to persuade and assist them in getting online, McPeak said. That requires funding for community-based groups that can overcome language and cultural barriers to adoption and improve digital literacy, she said.

How long will the subsidies last?

Unlike its predecessor, the now defunct Emergency Broadband Fund, the Affordable Connectivity Program has no expiration date. But Congress could choose at any point to cut off funding, which is one reason the California Emerging Technology Fund is pushing AB 2751, which would keep a version of the program alive if the feds ever abandoned it.