Sulla carta, il networking è un compito relativamente semplice. Mescolati con professionisti che la pensano allo stesso modo sorseggiando vino e aumenterai notevolmente le tue possibilità di ottenere un ruolo ambito o di costruire la carriera dei tuoi sogni.

Prima del COVID, preparandoti per un evento di networking, saresti probabilmente entrato in un locale pensando:"Sorridi. Ricorda il tuo discorso in ascensore. Se tutto il resto fallisce, parla del tempo".

Ora, però, molti di noi devono affrontare una situazione leggermente diversa:come connettersi in rete mentre si lavora in remoto. Operando da uffici domestici improvvisati, con bambini che chiedono tè o animali domestici che calpestano le tastiere, siamo diventati collettivamente BBC Dad, AKA Robert Kelly. Il politologo con sede a Busan è diventato famoso nel 2017 quando i suoi figli hanno interrotto un'intervista dal vivo che stava facendo in televisione e sua moglie ha dovuto affrettarsi per farli uscire dal suo ufficio.

Per quanto difficile possa essere incontrare persone in tali circostanze, la ricerca mostra che vale la pena raccogliere la sfida. Secondo un sondaggio online, il networking rappresenta fino all'85% di tutti i posti vacanti occupati. Può anche portare a sostanziali aumenti salariali, come evidenziato dalla recente storia di come un dipendente si sia assicurato un aumento di stipendio di £ 24.000 esclusivamente attraverso il networking.

La mia ricerca mostra che all'inizio del 2022, il 44% dei giovani utilizzava i social media per cercare informazioni sulla carriera, rispetto al solo 19% di dieci anni fa, e il 42% consultava i propri social network quando cercava di prendere una decisione sulla carriera. Il networking online, anche prima della pandemia, era uno strumento cruciale per lo sviluppo della carriera.

Come fare rete online

Il lavoro a distanza ha ovviamente visto la videoconferenza diventare la norma. Gli eventi di networking online ora si tengono regolarmente su piattaforme tra cui EventBrite, Slack, Yammer e Instagram dal vivo.

Quindi, prima, fai la tua ricerca:identifica le organizzazioni, le associazioni e le cause che ti interessano di più. Trova i blog e i forum rilevanti per il tuo campo di lavoro e iscriviti a tutte le mailing list che puoi gestire in modo efficiente. Trova le tue persone e seguile sui social media.

L'obiettivo di questo primo passaggio è aumentare il volume di informazioni che ricevi passivamente. Questo crea ciò che è noto come affordance ambientale:la possibilità di azione offerta dal tuo ambiente. Più aggiornamenti regolari sugli eventi rilevanti che ricevi, più è probabile che tu partecipi.

Secondo, essere strategico. In un mondo in cui le cene delle conferenze e le conversazioni estemporanee sul refrigeratore d'acqua sono state sostituite da riprese di Zoom, le cose non sono così spontanee come prima. La programmazione è fondamentale.

Crea un piano di rete personale. Decidi quanto tempo dedicherai al networking online e annota i tuoi obiettivi:con quante persone vuoi parlare; su quali aziende vuoi saperne di più; quali persone specifiche devi cercare per discutere argomenti specifici. Assicurati di programmare in tempo per mantenere la tua presenza online. E opta per una varietà di impegni come webinar, fiere di reclutamento online, riunioni Zoom one-to-one e conferenze online.

In terzo luogo, la ricerca mostra che i networker più prolifici possiedono tratti di personalità proattivi ed è probabile che ottengano punteggi elevati nell'estroversione, un tratto associato all'essere estroversi e alla ricerca di nuove esperienze, nei test della personalità. Ciò non significa, tuttavia, che devi essere un estroverso per avere successo nel networking. Devi solo essere proattivo:il comportamento proattivo è il più forte predittore del successo della rete.

Se c'è una persona specifica o un gruppo di professionisti con cui vorresti instaurare una relazione, contattalo direttamente. Invia loro un'e-mail, invia loro un messaggio su Twitter, organizza una riunione Zoom o cerca i mixer di rete online a cui potrebbero prendere parte.

Perché il networking è fondamentale per il successo

Il networking è alla base di due aspetti chiave dell'avanzamento professionale:occupabilità e sviluppo di carriera autodiretto.

Il primo, l'occupabilità, riguarda ciò che gli economisti chiamano il capitale umano di un potenziale dipendente:la sua commerciabilità esterna e il valore relativo del suo background formativo, abilità tecniche e competenze trasversali, come comunicazione, gestione del tempo e creatività, sul mercato del lavoro. Il networking rende il tuo capitale umano immediatamente visibile ai datori di lavoro e stimola le decisioni di assunzione.

Lo sviluppo di carriera autodiretto, nel frattempo, è un progetto di sviluppo personale in corso, in base al quale cerchi informazioni sulla carriera e agisci per obiettivi di carriera a lungo termine. Qui, il networking è un mezzo cruciale per ottenere informazioni sulla carriera. Questo ti aiuta ad aumentare le tue aspirazioni personali e a capire se un particolare lavoro, azienda o settore è giusto per te. Le esperienze di prima mano di altre persone che lavorano in una determinata professione possono essere utili per valutare se anche tu saresti adatto.

Il networking aiuta anche a costruire relazioni con mentori e modelli di ruolo e dà accesso a comunità di supporto tra pari e gruppi professionali. Non si tratta solo di assicurarsi un lavoro. Crea un senso di appartenenza e di identità professionale e, così facendo, sviluppa ciò che gli scienziati sociali chiamano "capitale sociale":norme, valori e credenze condivise nelle comunità professionali.

Il networking implica una serie di abilità - avvicinarsi agli altri, trovare un terreno comune, mantenere relazioni - che possono essere praticate e apprese. Di questi, ascoltare – non parlare – è forse il più importante. Esprimi interesse per il lavoro di altre persone e fai loro delle domande, e sarai sulla buona strada per creare connessioni significative che avvantaggiano non solo te come individuo. Poiché rafforzano lo scambio di conoscenze e la risoluzione collettiva dei problemi, vanno a vantaggio anche della tua comunità.