Proprio in fondo alla strada dal centro storico di Belgrado, cancelli aperti per far passare i camion sulle rive del Danubio, dove scaricano liquami grezzi nel venerato fiume d'Europa.

Non è un'operazione segreta, ma piuttosto un'azienda che nessuno ama menzionare nella capitale serba, l'unica in Europa a vomitare tutte le sue acque reflue non filtrate nel secondo fiume più lungo del continente.

Un forte odore si alza mentre il flusso marrone di feci scorre nel corso d'acqua, ben lontana dai colori che hanno ispirato Johann Strauss a scrivere il suo famoso valzer "On the Beautiful Blue Danube".

Per i pescatori che vivono dei frutti dei fiumi Danubio e Sava che si uniscono in un bellissimo, ampia confluenza intorno all'antica fortezza di Belgrado, questa pratica quotidiana è "disastrosa".

"Voglio piangere, e a nessuno importa, " Dragoljub Ristic, un pescatore di 59 anni ha detto all'AFP.

Circa un terzo di Belgrado, una città di 1,6 milioni, non ha alcun collegamento con i sistemi di drenaggio e si affida invece alle fosse settiche che i camion svuotano direttamente nei fiumi.

Il resto devia i loro rifiuti non trasformati nel fiume attraverso circa 100 scarichi fognari.

Circa 190 milioni di metri cubi di acque reflue, o 60, 000 piscine olimpioniche – vengono versate nei fiumi ogni anno, secondo le stime del ministro delle Infrastrutture Zorana Mihajlovic.

"Nessuna grande città in Europa commette un simile crimine nei confronti dei suoi fiumi, " afferma il vicesindaco di Belgrado Goran Vesic, che ha chiesto un adeguato sistema di trattamento delle acque reflue.

Il Danubio inizia in Germania e serpeggia attraverso altri nove paesi su 2, 850 chilometri (1770 miglia) prima di defluire nel Mar Nero.

Un gruppo di scienziati austriaci nel 2019 ha notato una presenza "critica" di batteri E. coli nella fascia del fiume serba, che secondo gli esperti locali è un segno degli alti livelli di inquinamento organico.

Se consumato, i batteri possono causare infezioni, disse Igor Jezdimirovic, dalla locale ONG Environment Engineering.

Formazione del letto del fiume

Grazie alle sue dimensioni e potenza, il Danubio riesce per lo più a "pulirsi", disse Bozo Dalmacija, un professore di chimica che guida un gruppo di ricerca sulla qualità dell'acqua in Serbia.

Per la maggior parte dell'anno le particelle batteriche rimangono al di sotto dei 500 microgrammi per millilitro, il livello al quale rappresentano un rischio per la salute, ha detto all'Afp.

Chi passa la vita sul fiume dice di averlo già visto cambiare, con un accumulo di rifiuti che si riversano nel letto del fiume.

Mentre gli studi scientifici sono difficili da trovare, i pescatori affermano che le acque reflue hanno alterato la varietà dei pesci che finiscono nelle loro reti.

I coregoni sono più difficili da trovare mentre gli alimentatori di fondo come il pesce gatto, che mangiano i rifiuti, sono più abbondanti.

"Abbiamo ucciso tutti i nostri fiumi, uccideremo anche questo, " ha lamentato Mladen Jovic, un pescatore di 59 anni.

"Il Danubio è un fiume molto forte e potente che gestisce (l'inquinamento), ma non può farlo per sempre, " Ha aggiunto.

Promette di purificare

La Serbia è un paese candidato all'UE che spera di aderire al blocco entro il 2025.

Il suo record ambientale è un grosso ostacolo, con il Paese che ha bisogno di un investimento di cinque miliardi di euro per costruire le necessarie infrastrutture eco-compatibili.

Il Paese ha già dichiarato che non sarà in grado di soddisfare le richieste, proponendo un periodo di transizione di 11 anni dopo l'adesione al blocco.

"Non si può fare in cinque anni. Siamo già in ritardo, "Dalmacija ha detto all'Afp.

A fine luglio, Il presidente Aleksandar Vucic ha annunciato che 70 comuni in tutto il paese disporranno di "impianti di depurazione dell'acqua e sistemi fognari".

Ma non ci sono state notizie da allora, con il Ministero della protezione ambientale che si rifiuta di commentare la questione o di chiarire chi finanzierebbe tale progetto.

"Non possiamo farlo con il nostro budget attuale, " disse Dalmacija. "Forse lui (Vucic) ha altre informazioni."

Non era il primo annuncio del genere. Il vicesindaco di Belgrado ha promesso cinque anni fa che un sistema fognario per la capitale sarebbe stato completato entro il 2020, una scadenza che da allora è stata prorogata due volte, al 2025 e recentemente al 2029.

A gennaio, Le autorità di Belgrado hanno firmato un accordo con la China Machinery Engineering Corporation (CMEC) per avviare i lavori su un impianto di trattamento delle acque reflue per la città, ma la costruzione non è iniziata poiché la Serbia deve ancora stanziare denaro nel bilancio.

Jezdimirovic, dalla ONG ambientalista, è in attesa di vedere risultati reali.

"Come dicevano gli antichi latini, fatti, non parole".

© 2020 AFP