Quando l'artista digitale Robbie Barrat ha distribuito coupon NFT gratuiti da Christie's quattro anni fa, la maggior parte degli ospiti li ha gettati nella spazzatura, senza rendersi conto che presto sarebbero valsi milioni di dollari.

Barrat, allora ancora adolescente, era stato invitato dalla casa d'aste londinese a parlare dell'ascesa dell'arte online.

Come parte della presentazione, ha regalato alla folla 300 carte, ciascuna con un codice che ha dato loro i diritti su un'opera d'arte digitale che aveva creato utilizzando l'intelligenza artificiale.

Questo accadeva prima che il mercato NFT esplodesse l'anno scorso, e quindi solo una ventina di ospiti si è preso la briga di tenere le loro piccole carte.

Barrat in seguito ne ha recuperati molti dai bidoni della spazzatura e dal pavimento.

Il 2 marzo di quest'anno, solo una di quelle opere d'arte, "Nude Portrait#7Frame#64", è stata venduta da Sotheby's per £ 630.000 ($ 821.000).

Combattimento IA

Barrat, che ora ha 22 anni, lavora con l'IA sin dalle superiori negli Stati Uniti.

Ha realizzato le sue immagini caricando 10.000 immagini di nudo dall'arte classica nel suo computer e quindi utilizzando due programmi di intelligenza artificiale concorrenti per distorcerle.

"Il mio interesse era:posso usare questo strumento per creare qualcosa che non sia classico?" ha detto ad AFP in una videointervista.

Il metodo è noto come "reti generative adversarial" (GAN):due reti neurali che competono tra loro utilizzando algoritmi.

"(Loro) combattono tra loro", ha detto Barrat, aggiungendo di aver aggiunto di proposito dei difetti ai programmi per rendere i risultati finali più interessanti.

Il risultato fu una serie di "nudi" informi, inquietanti ammassi di tonalità rossastre e marroni che ricordano i dipinti di Salvador Dalì o Francis Bacon.

"Non buttarlo via"

Barrat è stato invitato a parlare da Christie's dal collezionista d'arte Jason Bailey, conosciuto nel mondo della cripto-arte come Artnome, uno dei pionieri del mercato NFT.

"Nessuno sapeva cosa fosse un NFT allora", ha detto Bailey all'AFP.

Ha chiesto a Barrat di creare coupon delle dimensioni di una carta di credito per la presentazione, ciascuno con un codice che dava accesso a un NFT memorizzato online utilizzando la tecnologia blockchain, che garantisce diritti di proprietà unici a chi possiede il codice.

"Dicevo a tutti dal palco:'Questo è il futuro. Non buttare via questa carta'", ha ricordato Bailey con un sorriso.

"Ma queste persone erano collezionisti d'arte tradizionali. Erano tipo, 'Chi è questo ragazzo stravagante sul palco... nessuno colleziona arte digitale?'"

"Non sono interessato"

Oggi le opere di Robbie Barrat sono molto rare, al punto da essere soprannominate le "Lost Robbies".

E il mercato NFT si è scatenato, con vendite totali stimate a 44,2 miliardi di dollari nel 2021 secondo la società di analisi Chainalysis.

Ma nonostante il suo successo finanziario, Barrat è rimasto profondamente disilluso dall'esperienza.

"Negli ultimi anni quello che ho visto con il mio lavoro è che nessuno discute davvero dell'immagine stessa. Tutto ciò di cui parlano è il prezzo", ha detto.

Barrat continua a sperimentare con l'IA, ma afferma che non intende più vendere opere attraverso il mercato NFT.

"Non mi piace davvero lo spazio NFT in questo momento. A meno che non cambi, non sono interessato. Anche a causa dei problemi ambientali con esso", ha detto.

Ci sono preoccupazioni diffuse sulla grande quantità di energia richiesta per mantenere la blockchain e gestire criptovalute come Bitcoin che vengono utilizzate per molte transazioni NFT.

Quattro anni dopo lo strano episodio di Christie's, Bailey difende ancora la validità delle criptovalute e degli NFT, in particolare perché consentono agli artisti di ricevere pagamenti ogni volta che il loro lavoro viene rivenduto, a differenza del tradizionale mercato dell'arte.

Ma ha aggiunto:"Capisco e apprezzo perfettamente il desiderio di Robbie di prendere le distanze dagli NFT. Gli NFT non sono per tutti gli artisti in questa fase. Soprattutto quando sono così polarizzanti da oscurare l'arte stessa".