Il governo del Regno Unito ha annunciato che il suo prossimo disegno di legge sulla sicurezza online richiederà ai siti Web che pubblicano materiale pornografico di verificare che gli utenti abbiano più di 18 anni.

I siti dovranno adottare un metodo di verifica dell'età, ad esempio facendo in modo che gli utenti forniscano le informazioni sul passaporto. Probabilmente dovranno assumere un fornitore di terze parti per configurare e mantenere questi sistemi.

Questo non è il primo tentativo di limitare l'accesso alla pornografia online in questo modo in Gran Bretagna. Il governo ha accantonato i piani per un programma di verifica dell'età simile nel 2019.

Non c'è dubbio che la sicurezza dei bambini online sia di fondamentale importanza. Ma se adottata, questa mossa sarà l'ennesimo atto legislativo da aggiungere a un disordinato mosaico di leggi britanniche spesso imperfette che cercano di sorvegliare la pornografia.

I siti Web porno del Regno Unito saranno obbligati a impedire l'accesso ai minori utilizzando tecnologie di verifica dell'età come parte del disegno di legge sulla sicurezza online del governo.https://t.co/b1CmNgwUzn

— The Week UK (@TheWeekUK) 9 febbraio 2022

Ho fatto ricerche sulla storia della pornografia in Gran Bretagna, e in particolare sulla sua regolamentazione. In breve, questa è sempre stata un'area problematica.

Entro la fine degli anni '50, il business della pornografia aveva iniziato ad espandersi. L'Oscene Publications Act 1959 ha cercato di criminalizzare i distributori di materiale pornografico, ma ha avuto l'effetto opposto. La sua terminologia ambigua ha lasciato il posto a scappatoie sfruttate dagli imprenditori, creando un mercato fiorente per i beni illeciti che venivano venduti nelle librerie, per corrispondenza ed esportati in Europa negli anni '60 e all'inizio degli anni '70.

Entro la fine degli anni '70, c'è stato un cambiamento nel discorso dal considerare la pornografia un oggetto osceno al mettere in discussione il suo impatto e il potenziale danno. Ne è seguito un panico morale intorno alla pornografia, che ha portato a una serie di nuove leggi volte a regolamentare l'accesso.

Ad esempio, l'Indecent Displays (Control) Act 1981 e il Local Government (disposizioni varie) Act 1982 hanno cercato di regolamentare la crescita dei sexy shop oltre Soho a Londra. I loro display illuminati al neon sono stati sostituiti da finestre oscurate.

Le preoccupazioni per l'accesso dei bambini alla pornografia e al materiale violento sono state alla base del Video Recordings Act 1984, che si è degnato di regolamentare la nuova tecnologia dell'home video.

Nel 2000, la Gran Bretagna sembrava liberalizzare le sue leggi sulla pornografia a seguito di una revisione del certificato R18 del British Board of Film Classification. La pornografia hardcore potrebbe essere venduta legalmente in Gran Bretagna, ma sotto stretto controllo.

Il passaggio della pornografia al cyberspazio ha complicato ulteriormente i tentativi di regolamentazione. Le preoccupazioni relative all'accesso alla pornografia dannosa online hanno portato alla criminalizzazione del possesso di materiale pornografico "estremo" ai sensi del Criminal Justice and Immigration Act 2008.

Se paesi europei come Danimarca, Paesi Bassi e Svezia hanno adottato un approccio relativamente rilassato alla sorveglianza della pornografia (la Danimarca è stato il primo paese a legalizzare completamente la pornografia nel 1969), il metodo della Gran Bretagna è stato quello di introdurre una serie di leggi disordinate e sovrapposte. Questo diventa chiaro quando si esamina il consiglio del Crown Prosecution Service per i pubblici ministeri di prendere in considerazione un elenco di 14 leggi prima di decidere se perseguire una condanna per oscenità.

Prospettive del settore

La verifica dell'età per la pornografia è stata inclusa nel Digital Economy Act 2017. Qui, l'autorità doveva essere data a un'autorità di regolamentazione nominata dal governo per imporre sanzioni ai siti Web che rifiutano di adottare la verifica dell'età, come multe o ordinare ai fornitori di servizi Internet di bloccare l'accesso.

Tra il 2016 e il 2019 ho svolto ricerche sulla storia del business della pornografia in Gran Bretagna e ho partecipato a riunioni regolari della Rete degli artisti adulti del Regno Unito.

Produttori e distributori hanno espresso preoccupazione per l'impatto del Digital Economy Act 2017 sulla loro attività, temendo che la verifica dell'età dissuaderebbe i clienti dall'accesso ai loro contenuti. Vorresti visitare un sito porno se dovessi inserire i dettagli della tua patente o il tuo passaporto?

Con il passaggio della pornografia da merce fisica a merce digitale che viene liberamente trasmessa in streaming da siti di aggregazione di video come Pornhub, i produttori su piccola scala hanno visto la misura come un'altra minaccia alla diminuzione dei loro profitti.

I produttori credevano che la verifica dell'età andasse a vantaggio di aziende grandi e potenti come Mindgeek, che possiede molti dei siti di streaming e degli studi di produzione popolari e si offriva di fornire servizi di verifica dell'età agli operatori più piccoli.

È importante sottolineare che i produttori e distributori di pornografia britannici non erano in teoria contrari alla verifica dell'età. In effetti, erano preoccupati per i bambini che accedono a materiale inappropriato. La loro preoccupazione riguardava il modo in cui ciò avrebbe funzionato nella pratica e l'impatto che avrebbe avuto sulla loro attività.

Alla fine, nel 2019, il governo conservatore ha ritenuto impraticabile la verifica dell'età per i siti Web di pornografia e ha abbandonato i suoi piani.

Ora è di nuovo in gioco

Il rinnovato impegno della Gran Bretagna per i limiti di età segue mosse simili in Francia e Germania.

In base alla legge sulla sicurezza online, l'alimentazione sarebbe concessa all'autorità di regolamentazione delle comunicazioni del Regno Unito Ofcom, rendendola responsabile di determinare come vengono gestiti i siti Web se non verificano l'età degli utenti. Le piattaforme social che contengono contenuti pornografici, come Reddit e Twitter, potrebbero non essere esenti.

Permangono problemi di privacy, in particolare per quanto riguarda la potenziale perdita di dati che identificano interessi sessuali personali.

Ora aspetteremo e vedremo se i piani del governo per la verifica dell'età avranno successo. Ma la storia mostra che le leggi britanniche sulla pornografia non sono mai state adatte allo scopo. I produttori e il pubblico hanno sempre trovato scappatoie per aggirare i controlli. È probabile che alcuni giovani utenti esperti di tecnologia facciano lo stesso con questa legge.