Ricordi R2D2 che trasmetteva un ologramma della principessa Leia che chiedeva aiuto a Obi-Wan-Kenobi nel primo film di Star Wars nel 1977?

Ora un'azienda di San Diego mira a portare ologrammi simili nella vita reale su dispositivi desktop e palmari.

IKIN, fondata quattro anni fa da Taylor Scott Griffith e Joe Ward, sta lavorando su hardware volumetrico, algoritmi di intelligenza artificiale "neurale adattiva" e altri software per fornire ologrammi su piccoli dispositivi, incluso un accessorio che si collega agli smartphone.

I prodotti IKIN non sono ancora pronti per la prima serata. Rimangono nella fase di beta test o ordine speciale. Quando verranno lanciati in commercio, dovranno affrontare la forte concorrenza di tecnologie più consolidate, come occhiali intelligenti per realtà aumentata e visori per realtà virtuale.

"Quando guardo all'olografica, non so se esiste un mercato enorme oggi o nei prossimi due anni", ha affermato Eric Abbruzzese, direttore della ricerca presso ABI Research, che tiene traccia del settore. "Ma sono entusiasta di vedere la miniaturizzazione della tecnologia. Penso che stiamo vedendo la prima cosa con un IKIN."

Se IKIN riesce a fornire ologrammi facili da usare senza copricapo, potrebbe trovare un pubblico in un'ampia gamma di settori. Includono la videoconferenza, con chiamate Zoom realistiche e formazione online più coinvolgente, e-commerce, assistenza sanitaria, immobiliare, architettura, riparazione sul campo a distanza e giochi.

Griffith, Chief Technology Officer di IKIN, sostiene che gli ologrammi offrono un'esperienza emotiva più intensa. L'ha visto in prima persona mentre lavorava a spettacoli olografici a Las Vegas, che ha rifiutato di nominare. Ma gli ologrammi vengono utilizzati in alcune produzioni teatrali per riportare in vita artisti deceduti come Tupac Shakur, Whitney Houston e Michael Jackson.

"Avresti gente che piangeva, specialmente quando si trattava di resurrezioni olografiche", ha detto. "È davvero una cosa incredibilmente potente.

"Stavo lavorando per creare questo sistema ottico", ha continuato. "È facile creare sistemi su larga scala, ma è incredibilmente difficile creare un sistema funzionale su piccola scala quando si tratta di ologrammi. Alla fine sono incappato in una soluzione."

La tecnologia della giovane azienda è apparsa sul radar di un appaltatore militare statunitense, che l'ha inclusa come parte di una dimostrazione logistica 5G in un magazzino militare in Georgia.

È anche in fase di esplorazione da parte di un'azienda di cosmetici sconosciuta, che sta cercando di utilizzarlo per testare i prodotti a distanza.

IKIN ha due progetti principali in fase di sviluppo. L'ARC è un display desktop da 32 pollici che proietta ologrammi nella luce ambientale ed è rivolto alle aziende. Nella sede dell'azienda a San Diego, ARC ha prodotto l'ologramma di un bulbo oculare, che ha ruotato in modo da poter essere esaminato da varie angolazioni.

"È davvero fantastico poter scansionare un motore a turbina e vederlo in un ologramma per individuare crepe e difetti nel tempo", ha affermato Ward, amministratore delegato di IKIN. "L'obiettivo è continuare a esplorare le opportunità business-to-business producendo allo stesso tempo un prodotto di consumo."

Il secondo progetto di IKIN è un display accessorio che si collega agli smartphone per abilitare le immagini olografiche sui telefoni.

Con un costo stimato inferiore a $ 500, il display RYZ dovrebbe essere lanciato l'anno prossimo. Include un kit software che può essere caricato nella piattaforma di sviluppo Unity 3D.

Unity è un popolare motore di gioco utilizzato dagli sviluppatori di software su piattaforme desktop, mobili, console e di realtà virtuale.

Il kit RYZ consente agli sviluppatori di riutilizzare contenuti e app esistenti per abilitare ologrammi, nonché creare nuovi contenuti olografici. "Letteralmente in questo momento tutte le applicazioni che esistono su un telefono sono pronte per essere tradotte in un ambiente olografico", ha affermato Griffith.

L'azienda di circa 20 dipendenti ha raccolto circa 15 milioni di dollari in denaro iniziale da quando è stata fondata. Ora sta cercando di raccogliere altri 20,9 milioni di dollari, secondo i documenti depositati presso la Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti.

Abbruzzese, l'analista di ABI Research, ha affermato che la sfida di IKIN sarà coinvolgere i creatori di contenuti e rendere la sua tecnologia facile da usare. Siamo ancora "primi giorni", ha detto.

"Esito a fare il confronto con i televisori 3D, ma penso che sia appropriato", ha affermato Abbruzzese. "Anche se il contenuto è presente, l'interesse potrebbe non esserlo. Ci sono stati tentativi di 3D senza occhiali - l'olografica è una sorta di passo successivo per il 3D - e non ha mai preso piede".