La nuova legge portoghese sul lavoro da casa fa sembrare il paese dell'Unione europea un paradiso per i lavoratori.

Le aziende non possono tentare di contattare il proprio personale al di fuori dell'orario di lavoro. Devono aiutare il personale a pagare le bollette del gas, dell'elettricità e di Internet a casa. Ai capi è vietato utilizzare software digitali per tenere traccia di ciò che stanno facendo i loro telelavoratori.

C'è solo un problema:la legge potrebbe non funzionare. I critici affermano che le nuove regole sono a metà, a corto di dettagli e irrealizzabili. E potrebbero anche ritorcersi contro, rendendo le aziende riluttanti a consentire del tutto di lavorare da casa.

"La legge è scritta male e non soddisfa le esigenze di nessuno", afferma José Pedro Anacoreta, avvocato del lavoro presso PLMJ, uno dei principali studi legali portoghesi. "Non va bene per nessuno... Non ha alcun senso."

In molte località del mondo, la pandemia di COVID-19 ha accelerato una precedente tendenza verso la digitalizzazione del lavoro e modalità di lavoro più flessibili. In mezzo a un cambiamento così improvviso e massiccio nel panorama occupazionale, i governi si stanno affrettando ad accogliere il lavoro da casa nelle loro leggi sul lavoro. Questi sforzi sono in gran parte ancora agli inizi.

Molti europei hanno smesso di andare regolarmente in ufficio da marzo dello scorso anno per contribuire a frenare la diffusione del COVID-19.

In Europa, a differenza degli Stati Uniti, le tutele dei lavoratori sono ampiamente considerate come diritti preziosi. Il licenziamento di un membro del personale, ad esempio, può comportare un'indennità di fine rapporto cospicua.

Senza una direttiva della Commissione europea promessa su come inquadrare legalmente il passaggio a un lavoro da casa più esteso, le risposte legislative dei governi sono state frammentarie e frammentarie.

Durante la pandemia alcuni paesi hanno raccomandato il telelavoro. Altri, come il Portogallo, lo hanno richiesto. La maggior parte dei paesi dell'UE ha una legislazione specifica sul telelavoro, sebbene con approcci diversi, e altri la stanno valutando attraverso emendamenti, estensioni o convenzioni.

Con la crescita del lavoro da casa negli ultimi anni, il "diritto di disconnessione" dei lavoratori, che consente al personale di ignorare le questioni lavorative al di fuori dell'orario di lavoro formale, è stato adottato prima della pandemia in paesi come Germania, Francia, Italia, Spagna e Belgio. Ora sta diventando lo standard.

Ma il Portogallo sta portando questo concetto un ulteriore passo avanti, ribaltando l'onere sulle aziende. "Il datore di lavoro ha il dovere di astenersi dal contattare il lavoratore al di fuori dell'orario di lavoro, salvo situazioni di forza maggiore", intendendo un evento imprevisto o incontrollabile, afferma la nuova legge.

Inoltre, i genitori o gli assistenti con bambini fino a otto anni hanno il diritto di lavorare da casa se lo desiderano, purché il tipo di lavoro che svolgono sia compatibile con il telelavoro.

Le multe per le aziende che violano la legge salgono a quasi 10.000 euro ($ 11.200) per ogni violazione.

Le regole portoghesi hanno lo scopo di affrontare lo svantaggio di ciò che è diventato noto come WFH.

La tecnologia che consente di lavorare da casa ha anche aperto la porta ad abusi, come giornate di lavoro prolungate poiché il personale rimane raggiungibile al di fuori del normale turno di otto ore. Le conseguenze possono includere l'attrito tra lavoro e vita privata e un senso di isolamento.

Ma la nuova legge ha incontrato lo scetticismo di coloro che intende proteggere.

Andreia Sampaio, un 37enne che lavora nelle comunicazioni a Lisbona, la capitale portoghese, è d'accordo con lo scopo della legge ma pensa che sia troppo generica e sarà "molto difficile" da far rispettare.

"Dobbiamo avere buon senso", dice, aggiungendo che non le dispiace essere contattata fuori orario se è una questione urgente. "Dobbiamo giudicare ogni caso in base ai suoi meriti."

E ritiene che le autorità agiranno per lo più solo in base alle denunce dei dipendenti, "ma le persone temeranno di perdere il lavoro se lo fanno".

Spinta dalla pandemia ma progettata per applicarsi in futuro indipendentemente dalle misure relative al COVID, la legge potrebbe entrare in vigore già dal 1° dicembre.

È in gran parte frutto dell'ingegno del Partito socialista di centro-sinistra, che governa il Portogallo dal 2015. In vista delle elezioni per un nuovo governo il 30 gennaio, è ansioso di far brillare le sue credenziali progressiste e issare uno striscione sui diritti dei lavoratori.

Tuttavia, le domande pratiche abbondano:il personale deve essere tolto dalle liste di posta elettronica aziendali al termine del turno e poi reinserito quando riprende a lavorare? Che dire degli europei che lavorano nei mercati finanziari e hanno bisogno di sapere cosa sta succedendo, ad esempio, a Hong Kong e hanno colleghi che lavorano in fusi orari diversi?

E se una macchina industriale che non può essere fermata richiede l'attenzione di un ingegnere che è spento? Chi è che non può "contattare" il dipendente, il supervisore del dipartimento? L'amministratore delegato dell'azienda? Che cosa significa "contatto":una telefonata, un messaggio di testo, un'e-mail?

"Il diavolo sta sempre nei dettagli... ma anche nell'attuazione", afferma Jon Messenger, specialista in condizioni di lavoro presso l'Organizzazione internazionale del lavoro, un'agenzia delle Nazioni Unite con sede a Ginevra.

La Confederazione portoghese delle imprese, il più grande gruppo di società del paese, non è stata coinvolta nell'elaborazione della nuova legge e pensa che sia piena di buchi.

Le regole del telelavoro devono essere flessibili, adattate a ciascun settore e negoziate tra datori di lavoro e personale, afferma Luís Henrique dell'ufficio legale della confederazione.

"Stiamo trattando situazioni completamente diverse come se fossero tutte uguali. Non è realistico", ha detto Henrique. "(La legge) non può essere uguale per tutti."

Anche il controllo e l'applicazione delle nuove regole possono essere difficili in quello che è uno dei paesi economicamente più poveri dell'UE. In Portogallo, noto per la burocrazia e la lentezza della giustizia, nonché per i servizi pubblici con scarse risorse, quanto tempo impiegherà una denuncia per filtrare il sistema e ottenere un risultato?

In tutta Europa negli ultimi dieci anni il numero delle ispezioni del lavoro è "crollato", secondo i dati analizzati dalla Confederazione sindacale europea con sede a Bruxelles, che rappresenta 45 milioni di membri in 39 paesi europei.

Il Paese con il maggior calo del numero di ispezioni dal 2010? Portogallo, con il 55% di assegni in meno fino al 2018.

"Leggi ambiziose e progressiste ... si scontrano con la realtà che i modi per controllarli non sono ancora in atto", ha affermato Henrique della confederazione degli affari del Portogallo.