Il volo passeggeri non-stop più lungo è atterrato in Australia domenica mattina dopo oltre 19 ore di volo, un viaggio importante da New York che Qantas spera di trasformare in un successo commerciale.

Il volo Qantas QF7879 ha impiegato 19 ore e 16 minuti per volare direttamente da New York a Sydney nel primo dei tre viaggi "ultra long-haul" previsti dalla compagnia aerea quest'anno.

La compagnia di bandiera nazionale sta operando i voli di prova, che includono anche uno da Londra a Sydney, in quanto prevede il lancio di servizi regolari sulle rotte della maratona dagli Stati Uniti e dalla Gran Bretagna all'Australia.

Solo 49 persone hanno viaggiato sul Boeing 787-9 per ridurre al minimo il peso a bordo e dare all'aereo un'autonomia di carburante sufficiente per viaggiare più di 16, 000 chilometri (9, 500 miglia) senza rifornimento.

Il CEO di Qantas Alan Joyce lo ha definito "un momento davvero storico" sia per la compagnia aerea che per l'aviazione mondiale.

"Questo è il primo di tre voli di prova che fornirà consigli su come gestiamo la fatica del pilota (e) come gestiamo effettivamente il jet lag dei passeggeri, " ha detto ai giornalisti dopo essere arrivato a Sydney.

"Dopo 19 ore su questo volo, Penso che abbiamo capito bene. Sembra che siamo stati su un volo molto più breve di quello".

Qantas ha collaborato con due università australiane per monitorare come il jet lag ha influito sulla salute dei passeggeri e dei membri dell'equipaggio mentre attraversavano più fusi orari.

Dopo l'imbarco sul volo, i passeggeri hanno impostato i loro orologi sull'ora di Sydney e sono stati tenuti svegli fino a quando è scesa la notte nell'Australia orientale con l'illuminazione, esercizio, caffeina e un pasto piccante.

Sei ore dopo, gli è stato servito un pasto ricco di carboidrati, detto di evitare gli schermi, e le luci sono state abbassate per incoraggiarli a dormire tutta la notte.

Professoressa Marie Carroll, un ricercatore dell'Università di Sydney che ha condotto l'esperimento, ha detto all'AFP che si aspettava che l'approccio innovativo avrebbe comportato un jetlag "assolutamente minimo".

"Mi aspetto che avranno una giornata normale oggi e una notte di sonno normale stanotte, " lei disse, aggiungendo che si sentiva "sorprendentemente bene" considerando il tempo di volo.

"È tutto un esperimento per vedere se le compagnie aeree possono modificare il loro programma alimentare, le bevande, esercizio e illuminazione per essere sincronizzati con l'orario di destinazione."

Anche i quattro piloti a bordo, che si alternavano tra i compiti di volo, indossavano dispositivi che monitoravano le loro onde cerebrali e la loro prontezza.

L'Australian and International Pilots Association, che rappresenta i piloti Qantas, ha sollevato dubbi sul fatto che i piloti avranno un riposo di qualità sufficiente durante i voli a lungo raggio per mantenere le massime prestazioni.

Ha richiesto uno "studio scientifico a lungo termine" sugli impatti sugli equipaggi.

La compagnia aerea afferma che i viaggi di prova sono solo un aspetto del lavoro che sta facendo per garantire che i voli siano operati in sicurezza.

L'anno scorso Qantas ha introdotto il primo servizio diretto dalla città australiana occidentale di Perth a Londra, con il viaggio di 17 ore uno dei voli passeggeri più lunghi del mondo.

© 2019 AFP