Ci si aspettava che le auto senza conducente avrebbero rivoluzionato l'automobilismo, con alcuni commentatori che prevedevano che ormai tutti sarebbero stati un guidatore permanente sul sedile posteriore.

Ma l'adozione è stata molto più lenta del previsto, nonostante gli sforzi sostanziali da parte di artisti del calibro di Elon Musk e altri imprenditori dell'industria tecnologica e automobilistica per incoraggiare i conducenti a rinunciare al controllo del volante.

Mentre i campus universitari, gli aeroporti, i parchi vacanze e i villaggi di riposo sono considerati alcuni dei potenziali primi ad adottare, un sondaggio australiano sugli studenti universitari pubblicato questo mese fa luce sul motivo per cui l'utilizzo dei veicoli autonomi (AV) è ancora relativamente basso.

L'urbanista dell'Università dell'Australia Meridionale (UniSA), il dott. Ali Soltani, ha intervistato 152 studenti nel 2019, prima del COVID-19, per valutare le loro opinioni sulle auto a guida autonoma e la probabilità di utilizzarle.

Le due maggiori preoccupazioni citate erano i rischi di violazione dei dati privati ​​e potenziali malfunzionamenti del computer che portavano a incidenti.

Gli studenti maschi preferivano i veicoli elettrici più delle femmine e anche i conducenti regolari erano più propensi ad adottarli se non ci fossero barriere finanziarie.

"Non sorprende che gli studenti di ingegneria fossero anche più entusiasti delle auto a guida autonoma rispetto a quelli che hanno studiato altre materie, probabilmente perché hanno più conoscenze tecniche e comprendono meglio il concetto di AV", afferma il dott. Soltani.

"Sappiamo che la fiducia, o la mancanza di essa, relativa alla sicurezza degli AV è un grosso ostacolo alla loro adozione, ma ci sono anche altri fattori in gioco."

Gli studenti hanno valutato diverse caratteristiche degli AV in termini di rischio da basso ad alto. Queste caratteristiche includevano:

• Fattori tecnici, di sicurezza e legali relativi alle auto a guida autonoma;
• Questioni morali ed etiche;
• Capacità di ridurre la congestione del traffico e i ritardi, migliorando i tempi di viaggio;
• Migliore qualità dell'aria, meno inquinamento e gas serra e migliore efficienza del carburante;
• Ridurre i costi dei parcheggi pubblici;
• Probabilità di malfunzionamenti del computer;
• Maggiore accessibilità per persone con disabilità e senza patente di guida;
• Vulnerabilità al controllo remoto e violazioni della sicurezza informatica

"Il sondaggio ha rivelato un alto livello di preoccupazione per la sicurezza informatica e i malfunzionamenti e glitch AV, ma se questi ostacoli venissero affrontati potrebbe aprire la strada al governo statale per condurre prove di AV in ambienti universitari", afferma il dott. Soltani.

"Gli studenti universitari hanno programmi di lezione sporadici e molta flessibilità, con schemi di pendolarismo complessi e vari. Tuttavia, ci sono pochissime prove a sostegno dei vantaggi e degli svantaggi degli AV nei campus universitari, da qui il nostro studio.

"I viaggi di istruzione terziaria in Australia sono aumentati enormemente negli ultimi anni, contribuendo alla congestione del traffico urbano. Se riuscissimo a superare le riserve degli studenti sulle auto a guida autonoma, sarebbe un primo passo verso l'alleggerimento del traffico sulle nostre strade e il rendere la vita più facile a tutti, " dice il dottor Soltani.

Lo studio è stato pubblicato in Case Studies on Transport Policy.