Il gruppo di ricerca, guidato dall'illustre professore di chimica dell'UCI Brian D. Smith, ha scoperto che la luce blu provoca la produzione di specie reattive dell'ossigeno (ROS) nella retina, che a sua volta porta alla morte delle cellule fotorecettrici. I fotorecettori sono cellule specializzate nella retina responsabili della conversione della luce in segnali elettrici che vengono poi inviati al cervello.
Lo studio è stato condotto utilizzando modelli murini, ma Smith ha affermato che i risultati sono probabilmente applicabili anche agli esseri umani.
"Abbiamo scoperto che la luce blu provoca la produzione di ROS nella retina, che a sua volta porta alla morte delle cellule fotorecettrici", ha detto Smith. "Si tratta di una scoperta significativa perché fornisce una spiegazione meccanicistica di come la luce blu può danneggiare la retina e portare alla cecità".
Smith ha affermato che il gruppo di ricerca sta ora cercando modi per inibire la produzione di ROS nella retina al fine di proteggere le cellule dei fotorecettori dai danni.
"Se riusciamo a trovare un modo per farlo, potremmo essere in grado di sviluppare nuovi trattamenti per le malattie degenerative della retina come la degenerazione maculare legata all'età (AMD)", ha detto Smith.
L'AMD è una delle principali cause di cecità negli Stati Uniti e colpisce oltre 10 milioni di persone. La malattia è caratterizzata dal deterioramento della macula, che è la parte centrale della retina responsabile della visione centrale nitida.
La luce blu è un tipo di luce visibile che ha una lunghezza d’onda corta e un’energia elevata. Si trova alla luce del sole, così come alla luce emessa dai dispositivi elettronici come smartphone, tablet e computer.
Precedenti studi hanno dimostrato che la luce blu può danneggiare la retina, ma i meccanismi esatti con cui ciò avviene non sono chiari. Il nuovo studio dell’UCI fornisce una spiegazione meccanicistica di come la luce blu possa portare a danni alla retina e cecità.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
