Nel 2014, l’Ames Research Center della NASA è stato incaricato di sviluppare un nuovo tipo di satellite che potesse essere lanciato in orbita per una frazione del costo dei satelliti tradizionali. Il team, guidato dall'ingegnere aerospaziale Jose Achache, ha deciso di adottare un approccio non convenzionale:avrebbero utilizzato gli smartphone.

Smartphone come satelliti:

Gli smartphone sono dotati di potenti sensori che possono essere utilizzati per raccogliere dati sull’atmosfera, sugli oceani e sulla terraferma della Terra. Il team di Achache si è reso conto che avrebbero potuto utilizzare questi sensori per creare un nuovo tipo di satellite che sarebbe stato molto più piccolo, più economico e più facile da lanciare rispetto ai satelliti tradizionali.

SmallSat nello spazio:

Negli anni successivi, il team di Achache lavorò per sviluppare un prototipo del satellite per smartphone, che chiamarono "PhoneSat". I primi due PhoneSat sono stati lanciati in orbita nel 2013 e hanno trasmesso con successo i dati sulla Terra.

Da allora, la NASA ha lanciato in orbita molti altri PhoneSat, che sono stati utilizzati per una serie di progetti di ricerca scientifica.

- Sono stati utilizzati per studiare l'atmosfera terrestre, per monitorare le correnti oceaniche, per monitorare il meteo spaziale e per condurre esperimenti in microgravità.

- I PhoneSat sono stati utilizzati anche per dimostrare nuove tecnologie, come l'attracco autonomo e le comunicazioni da satellite a satellite.

Business satellitare per smartphone della NASA

Il successo di PhoneSats ha portato alla creazione di una nuova opportunità commerciale per la NASA. Nel 2017, la NASA ha annunciato la creazione dello Small Satellite Program, che fornirà finanziamenti alle aziende per sviluppare e lanciare i propri satelliti.

Si prevede che questo programma creerà nuovi posti di lavoro e stimolerà la crescita della piccola industria satellitare.

La NASA sta anche lavorando con università e altre organizzazioni per sviluppare programmi educativi che insegneranno agli studenti come costruire e lanciare satelliti.

I PhoneSat hanno dimostrato che gli smartphone possono essere utilizzati per creare satelliti versatili e a basso costo che possono essere utilizzati per una varietà di ricerche scientifiche e applicazioni commerciali.

Il successo di PhoneSats ha aperto una nuova era nell’esplorazione spaziale, ed è probabile che vedremo molti più satelliti per smartphone lanciati in orbita negli anni a venire.