Per aiutare gli astronomi a prepararsi alla ricchezza di dati che JWST fornirà, un team di scienziati dell’Università della California, Berkeley, ha utilizzato un supercomputer per modellare il modo in cui JWST vedrà diversi oggetti nell’universo. I modelli tengono conto dell'ottica del telescopio, dei rilevatori e degli sfondi di luce previsti da stelle, galassie e polvere.
Le immagini risultanti forniscono un'anteprima di ciò che JWST potrebbe vedere. Mostrano che JWST sarà in grado di vedere galassie che hanno 13,5 miliardi di anni, appena 500 milioni di anni dopo il Big Bang. Queste galassie saranno così distanti che appariranno come piccoli punti rossi nel cielo.
JWST sarà anche in grado di studiare la formazione di stelle e pianeti con un dettaglio senza precedenti. I modelli mostrano che JWST sarà in grado di vedere i dischi di gas e polvere attorno alle giovani stelle e i getti di materiale che vengono espulsi da questi dischi. JWST sarà anche in grado di rilevare la prima luce delle stelle appena nate.
Infine, JWST sarà in grado di studiare le atmosfere dei pianeti in orbita attorno ad altre stelle. I modelli mostrano che JWST sarà in grado di rilevare la presenza di vapore acqueo, metano e altre molecole in queste atmosfere. Queste informazioni aiuteranno gli astronomi a determinare se questi pianeti sono abitabili per la vita.
Le immagini prodotte dai modelli del supercomputer sono solo un assaggio di ciò di cui è capace JWST. Si prevede che il telescopio farà molte altre scoperte negli anni a venire, cambiando la nostra comprensione dell’universo.
Ecco alcuni esempi specifici di ciò che JWST potrebbe vedere:
* Le prime galassie a formarsi nell'universo. Queste galassie saranno così deboli che saranno appena rilevabili, ma JWST sarà in grado di vederle.
* La formazione di stelle e pianeti in tempo reale. JWST sarà in grado di osservare come nubi di gas e polvere collassano per formare stelle e pianeti.
* Le atmosfere dei pianeti in orbita attorno ad altre stelle. JWST sarà in grado di rilevare la presenza di vapore acqueo, metano e altre molecole in queste atmosfere.
* La superficie di Marte con un dettaglio senza precedenti. JWST sarà in grado di vedere caratteristiche della superficie marziana larghe solo pochi metri.
* Gli anelli di Saturno con dettagli sorprendenti. JWST sarà in grado di vedere le singole particelle che compongono gli anelli.
* Le lune di Giove con dettagli sorprendenti. JWST sarà in grado di vedere le caratteristiche della superficie di queste lune, inclusi i loro vulcani, montagne e calotte polari.
JWST è un telescopio davvero rivoluzionario che cambierà la nostra comprensione dell'universo. Le immagini prodotte dai modelli del supercomputer sono solo un assaggio di ciò di cui è capace JWST. Si prevede che il telescopio farà molte altre scoperte negli anni a venire e non vediamo l'ora di vedere cosa troverà.
