Nuova tecnologia sta aiutando i neuroscienziati a comprendere meglio il ruolo della dopamina nel cervello. Ad esempio, i ricercatori possono ora utilizzare l’optogenetica per controllare l’attività dei neuroni della dopamina. Ciò consente loro di vedere come i cambiamenti nei livelli di dopamina influenzano il comportamento e l’attività cerebrale.
Un'altra nuova tecnologia che sta aiutando i neuroscienziati a studiare la dopamina è la fMRI (risonanza magnetica funzionale). La fMRI misura i cambiamenti nel flusso sanguigno nel cervello, che possono essere utilizzati per dedurre l'attività cerebrale. Ciò consente ai ricercatori di vedere quali regioni del cervello vengono attivate quando i livelli di dopamina aumentano o diminuiscono.
Queste nuove tecnologie stanno aiutando i neuroscienziati ad acquisire una migliore comprensione del ruolo della dopamina nel cervello. Questa conoscenza potrebbe portare a nuovi trattamenti per condizioni come il morbo di Parkinson e la schizofrenia, che si ritiene siano causate da problemi con la segnalazione della dopamina.
Ecco alcuni esempi specifici di come la nuova tecnologia viene utilizzata per studiare la dopamina:
* Optogenetica è una tecnica che utilizza la luce per controllare l'attività dei neuroni. Ciò consente ai ricercatori di attivare o disattivare i neuroni della dopamina e di vedere come i cambiamenti nei livelli di dopamina influenzano il comportamento. Ad esempio, studi optogenetici hanno dimostrato che l’aumento dei livelli di dopamina nello striato (una regione del cervello coinvolta nella ricompensa e nella motivazione) porta ad un aumento del comportamento di ricerca della ricompensa.
* fMRI è una tecnica che misura i cambiamenti nel flusso sanguigno nel cervello. Questo può essere utilizzato per dedurre l’attività cerebrale, inclusa l’attività dei neuroni della dopamina. Gli studi fMRI hanno dimostrato che i livelli di dopamina aumentano in risposta a ricompense, come cibo o denaro.
* ANIMALE DOMESTICO (tomografia ad emissione di positroni) è una tecnica che misura i livelli di traccianti radioattivi nel cervello. Questo può essere usato per misurare i livelli di dopamina nel cervello. Studi PET hanno dimostrato che i livelli di dopamina sono diminuiti nelle persone con morbo di Parkinson e schizofrenia.
* Metodi elettrochimici sono usati per misurare il rilascio di dopamina nel cervello. Questo può essere fatto impiantando elettrodi nel cervello o utilizzando una tecnica chiamata microdialisi. Studi elettrochimici hanno dimostrato che i livelli di dopamina aumentano in risposta alle ricompense e diminuiscono in risposta a stimoli avversivi.
Questi sono solo alcuni esempi dei molti modi in cui la nuova tecnologia viene utilizzata per studiare la dopamina. Questa ricerca sta aiutando i neuroscienziati a comprendere meglio il ruolo della dopamina nel cervello e potrebbe portare a nuovi trattamenti per condizioni come il morbo di Parkinson e la schizofrenia.
