Nei fili metallici la corrente elettrica è trasportata principalmente dagli elettroni. I metalli hanno una struttura reticolare in cui gli elettroni più esterni, noti come elettroni di valenza, sono legati debolmente ai loro atomi. Questi elettroni sono liberi di muoversi attraverso il reticolo metallico, formando un "mare" di portatori di carica mobili. Quando viene applicata una differenza di potenziale elettrico attraverso un filo metallico, questi elettroni mobili subiscono una forza dovuta al campo elettrico e iniziano a spostarsi, trasportando corrente elettrica attraverso il filo.