Le prime letture dello strumento SuperCam a bordo del rover Perseverance della NASA sono arrivate sulla Terra. SuperCam è stato sviluppato congiuntamente dal Los Alamos National Laboratory (LANL) nel New Mexico e da un consorzio di laboratori di ricerca francesi sotto gli auspici del Centre National d'Etudes Spatiales (CNES). Lo strumento ha fornito dati al centro operativo dell'Agenzia spaziale francese a Tolosa che include il primo audio di zapping laser su un altro pianeta.

"È incredibile vedere SuperCam funzionare così bene su Marte, " ha detto Roger Wiens, il ricercatore principale per lo strumento SuperCam di Perseverance dal Los Alamos National Laboratory nel New Mexico. "Quando abbiamo immaginato per la prima volta questo strumento otto anni fa, temevamo di essere troppo ambiziosi. Ora è lassù che funziona come un incantesimo".

Arroccato in cima all'albero del rover, La testa del sensore da 12 libbre (5,6 chilogrammi) di SuperCam può eseguire cinque tipi di analisi per studiare la geologia di Marte e aiutare gli scienziati a scegliere quali rocce il rover dovrebbe campionare nella sua ricerca di segni di antica vita microbica. Dal touchdown del rover del 18 febbraio, la missione ha eseguito controlli sanitari su tutti i suoi sistemi e sottosistemi. I primi dati dei test SuperCam, inclusi i suoni del Pianeta Rosso, sono stati intriganti.

"I suoni acquisiti sono di notevole qualità, "dice Naomi Murdoch, ricercatore e docente presso la scuola di ingegneria aerospaziale ISAE-SUPAERO di Tolosa. "È incredibile pensare che faremo scienza con i primi suoni mai registrati sulla superficie di Marte!"

Il 9 marzo, la missione ha rilasciato tre file audio SuperCam. Ottenuto solo circa 18 ore dopo l'atterraggio, quando l'albero è rimasto riposto sul ponte del rover, il primo file cattura i deboli suoni del vento marziano.

"Voglio estendere i miei sinceri ringraziamenti e congratulazioni ai nostri partner internazionali del CNES e al team SuperCam per aver fatto parte di questo viaggio epocale con noi, " ha detto Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la scienza presso la sede della NASA a Washington. "SuperCam offre davvero al nostro rover occhi per vedere campioni di roccia promettenti e orecchie per sentire come suona quando i laser li colpiscono. Queste informazioni saranno essenziali per determinare quali campioni memorizzare nella cache e infine tornare sulla Terra attraverso la nostra innovativa campagna di restituzione dei campioni su Marte, che sarà una delle imprese più ambiziose mai intraprese dall'umanità."

Il team di SuperCam ha anche ricevuto eccellenti primi set di dati dal sensore visibile e infrarosso (VISIR) dello strumento e dal suo spettrometro Raman. VISIR raccoglie la luce riflessa dal Sole per studiare il contenuto minerale di rocce e sedimenti. Questa tecnica integra lo spettrometro Raman, che utilizza un raggio laser verde per eccitare i legami chimici in un campione per produrre un segnale a seconda di quali elementi sono legati insieme, a sua volta fornendo approfondimenti sulla composizione minerale di una roccia.

"Questa è la prima volta che uno strumento utilizza la spettroscopia Raman in un luogo diverso dalla Terra!" disse Olivier Beyssac, Direttore di ricerca del CNRS presso l'Institut de Minéralogie, de Physique des Matériaux et de Cosmochimie a Parigi. "La spettroscopia Raman giocherà un ruolo cruciale nella caratterizzazione dei minerali per ottenere una visione più approfondita delle condizioni geologiche in cui si sono formati e per rilevare potenziali molecole organiche e minerali che potrebbero essere state formate da organismi viventi".