Una penna ottica, nota anche come penna luminosa, è un dispositivo di puntamento utilizzato con i monitor dei computer e altri schermi. Utilizza un fotosensore per rilevare la luce proveniente dallo schermo quando è a contatto con la superficie. Ecco come funziona una penna ottica:

1. Diodi emettitori di luce (LED): Le penne ottiche hanno un piccolo diodo a emissione di luce (LED) sulla punta. Quando la penna tocca lo schermo, il LED emette un fascio di luce.

2. Rivelatore fotografico: All'interno della penna c'è un fotorilevatore sensibile alla luce. Quando la luce emessa dal LED della penna si riflette sullo schermo e raggiunge il fotorilevatore, viene convertita in un segnale elettrico.

3. Elaborazione del segnale: Il segnale elettrico generato dal fotorilevatore viene elaborato dal sistema informatico per determinare l'esatta posizione della punta della penna sullo schermo.

4. Controllo cursore: Il software del computer interpreta quindi la posizione della penna e la utilizza per controllare il movimento del cursore o del puntatore sul display.

5. Selezione e interazione: Facendo clic su un pulsante sulla penna ottica, l'utente può selezionare elementi o eseguire varie azioni sullo schermo. Ad esempio, possono disegnare forme, scrivere lettere o selezionare oggetti.

Le penne ottiche erano popolari agli albori dell'informatica, in particolare con le interfacce utente grafiche (GUI). Tuttavia, sono stati in gran parte sostituiti da dispositivi di input più moderni come mouse e touchscreen, che offrono una migliore precisione e una gamma più ampia di funzionalità.