L'elettricità statica può essere generata sulla maggior parte dei materiali, inclusi conduttori e isolanti. Tuttavia, alcuni materiali trattengono meglio la carica statica rispetto ad altri. Buoni isolanti , che non conducono facilmente l'elettricità, sono i più efficaci nel generare e trattenere le cariche statiche. Alcuni esempi comuni di buoni isolanti includono:

- Gomma

- Plastica

- Bicchiere

- Lana

- Seta

Conduttori , che consentono all'elettricità di fluire facilmente attraverso di essi, sono meno efficaci nel generare cariche statiche. Tuttavia, possono comunque mantenere la carica se sono isolati dalla terra o da altri conduttori. Alcuni esempi comuni di conduttori includono:

- Metalli

- Grafite

- Acqua salata

La capacità di un materiale di generare e trattenere una carica statica viene spesso definita carica triboelettrica . La serie triboelettrica è un elenco di materiali classificati in base alla loro capacità di generare una carica statica quando vengono strofinati contro un altro materiale. Più un materiale è in alto nell'elenco, più positiva sarà la sua carica quando viene sfregato contro un materiale che si trova più in basso nell'elenco.

Ad esempio, se strofini un pezzo di lana contro un pezzo di plastica, la lana si caricherà positivamente e la plastica si caricherà negativamente. Questo perché la lana è più alta nella serie triboelettrica rispetto alla plastica, il che significa che ha una tendenza più forte a perdere elettroni e a caricarsi positivamente quando viene sfregata contro un altro materiale.

L'elettricità statica può essere fastidiosa, ma può anche essere utilizzata per diversi scopi, come fotocopie, filtraggio dell'aria e verniciatura elettrostatica.