Di John Papiewski – Aggiornato il 24 marzo 2022
I magneti al neodimio, sviluppati all'inizio degli anni '80, rimangono i magneti permanenti più potenti oggi disponibili. Le loro dimensioni compatte, la robustezza eccezionale e il costo relativamente basso hanno stimolato i progressi nel campo dell'elettronica di consumo, della tecnologia automobilistica e altro ancora.
Questi magneti sono composti da una lega di terre rare, neodimio (Nd), ferro (Fe) e boro (B), comunemente abbreviata come NIB. La configurazione elettronica unica degli elementi delle terre rare genera un campo magnetico altamente concentrato, consentendo ai produttori di produrre magneti molto piccoli ma potenti. Sebbene i metalli delle terre rare siano costosi, la miniaturizzazione che ne deriva mantiene i prezzi complessivi competitivi.
Poiché le leghe NIB sono fragili, ciascun magnete è solitamente rivestito con un metallo durevole come il nichel o con uno strato di plastica resiliente per proteggerlo da scheggiature e corrosione.
I magneti al neodimio sono venduti con gradi di resistenza che vanno da N24 (il più debole) a N55 (il più forte). Un magnete classificato N45 produce un campo magnetico di circa 1,25 Tesla, avvicinandosi all'intensità del campo di una macchina per risonanza magnetica da 3 Tesla, che funziona in un ambiente privo di metalli.
Tutti i materiali ferromagnetici perdono il loro magnetismo una volta riscaldati oltre il loro punto di Curie. Per i magneti NIB, questa soglia varia tra 80°C e 230°C a seconda del grado:superiore alla temperatura ambiente ma inferiore a molti altri materiali magnetici.
Nell'audio di consumo, i potenti campi dei magneti al neodimio consentono ai minuscoli driver degli auricolari di fornire un suono ad alta fedeltà, una svolta che ha contribuito ad alimentare la rivoluzione dei lettori MP3.
Sia gli hobbisti che gli utenti industriali sfruttano questi magneti per compiti che vanno dai portacoltelli magnetici sugli scaffali in acciaio agli accoppiatori nel modellismo ferroviario, e sostituiscono sempre più spesso i motori a combustione interna nei modellini di aerei, barche e automobili.
Sebbene estremamente utili, i magneti NIB di alta qualità comportano rischi per la sicurezza:
Una corretta manipolazione, utilizzando guanti, mantenendo i magneti separati e seguendo le linee guida del produttore, aiuta a mitigare questi rischi.
Per un approfondimento sulla fisica e sull'ingegneria alla base dei magneti al neodimio, consulta le riviste peer-reviewed e gli standard di settore dell'International Magnetics Association.
