un 210, Il cranio umano di 000 anni potrebbe fornire nuove prove del fatto che la nostra specie ha lasciato l'Africa molto prima di quanto si pensasse in precedenza. Un nuovo studio pubblicato su Natura di due fossili trovati in Grecia negli anni '70 mostra che uno di essi è il più antico esemplare di Homo sapiens mai trovato al di fuori dell'Africa di oltre 50 anni, 000 anni.

Questa entusiasmante scoperta si aggiunge a un elenco di scoperte recenti che mostra la storia della diffusione dell'umanità in tutto il mondo e l'interazione con altre specie correlate è molto più complicata di quanto pensassimo una volta.

Il cranio umano era uno dei due fossili cranici trovati nella grotta di Apidima, uno di una serie di siti di grotte lungo la costa sud-occidentale del Peloponneso in Grecia. Il primo, noto come Apidima 1, comprendeva metà della parte posteriore di una custodia per crani. Apidima 2 era un cranio in gran parte completo con una faccia chiara, ma era stato pesantemente distorto durante il processo di fossilizzazione.

Entrambi furono inizialmente identificati come Neanderthal e, come esemplari incontrovertibili, scomparve nella tavola generale dei fossili dell'uomo e dei suoi parenti estinti più prossimi (ominidi).

Ma il recente studio di un team multinazionale guidato da Katerina Harvati ha ricostruito digitalmente gli esemplari e li ha datati misurando il loro decadimento radioattivo. L'analisi "geometrico-morfometrica" ​​ha permesso ai ricercatori di invertire il modello delle distorsioni di Apidima 2 per stimare come sarebbe stato originariamente. Ciò ha confermato che si trattava di un primo Neanderthal risalente al 150 circa, 000 anni fa.

Hanno anche ricreato digitalmente come sarebbe stato l'intero cranio di Apidima 1 e si sono resi conto che era più probabile che fosse un umano moderno (Homo sapiens), datarlo al 210, 000 anni fa.

Tracciare la diffusione dell'umanità

L'evoluzione umana è spesso pensata come una storia lineare di nuove specie che si sviluppano e sostituiscono vecchie, quelli più semplici. Questa narrazione originariamente diceva che gli esseri umani moderni nel Capo meridionale dell'Africa hanno sviluppato una serie di modi originali di pensare e comunicare circa 80, 000 anni fa.

Si dispersero dall'Africa e in tutto il mondo, spazzando tutti davanti a loro da circa 70, 000 anni fa, portando alla scomparsa dei Neanderthal in Europa intorno ai 40 anni, 000 anni fa.

Ma questa narrazione è diventata sempre più difficile da sostenere a causa di una serie di nuove scoperte fossili, miglioramenti nella loro datazione e prove genetiche. Ora sappiamo che gli esseri umani moderni esistono da almeno 300, 000 anni, grazie a un fossile del sito di Jebel Irhoud in Marocco. Ma non hanno formato una singola popolazione con un modello coerente di comportamento prima di lasciare il continente.

Esemplari da siti nel Levante (l'odierna Israele, Siria, Libano e Giordania) suggeriscono che la prima ondata di umani moderni fuori dall'Africa sia stata sostituita dai Neanderthal, prima della finale, migrazione umana di maggior successo in seguito.

Nell'Africa meridionale, gli umani moderni erano vivi allo stesso tempo di una specie molto più piccola e apparentemente più primitiva chiamata Homo naledi. Prove genetiche provenienti dalla Siberia e recentemente dal Tibet hanno identificato una nuova specie di ominidi, i Denisova, che condividevano una storia di incroci e interazioni con i Neanderthal. E la presenza del DNA di Neanderthal nei nostri genomi mostra che si sono incrociati anche con la nostra specie.

Complessità crescente

I nuovi dati di Apidima estendono ulteriormente questo quadro complesso della moderna dispersione umana e dell'interazione con altre specie di ominidi. Per esempio, il precedente teschio umano proveniva da un'epoca in cui l'ambiente circostante era più caldo e umido rispetto alle condizioni fredde e aride in cui sarebbe vissuto il successivo esemplare di Neanderthal.

Ciò sottolinea che le nostre spiegazioni per la dispersione della popolazione devono tenere conto del contesto del grande cambiamento ambientale e delle opportunità e delle sfide che ne derivano.

Le nostre narrazioni tradizionali e le assunzioni implicite della storia evolutiva degli esseri umani moderni sono davvero infrante. La complessità sempre crescente delle prove che abbiamo ora significa che non c'è una semplice ragione per la dispersione o la sostituzione degli ominidi.

Ora abbiamo bisogno di una rinnovata enfasi sulle prove archeologiche per comprendere e confrontare ciò che gli ominidi stavano effettivamente facendo nei paesaggi in cui troviamo i loro resti. Questo ci consentirà di esplorare la natura delle loro interazioni e non solo di narrarne le conseguenze.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.