La maggior parte delle persone sopravvaluta enormemente la popolazione dei possessori di armi negli Stati Uniti, e potenzialmente influenza il modo in cui i gruppi si avvicinano alle politiche sulle armi, secondo uno studio condotto da due politologi dell'Università del Kansas.

"Poiché i possessori di armi sono in realtà una minoranza, percepire il loro gruppo come più grande e persino come una maggioranza potrebbe farli sentire più autorizzati a difendere le questioni relative alle armi, " disse Don Haider-Markel, professore e presidente del Dipartimento di Scienze Politiche della KU. "Allo stesso modo, i proprietari non di armi che percepiscono una popolazione di possessori di armi più ampia ora e in futuro potrebbero essere meno propensi a sostenere i regolamenti sulle armi".

Mark Joslyn, professore di scienze politiche, e Haider-Markel sono coautori dello studio recentemente pubblicato sulla rivista Politica e politica . Hanno esaminato i risultati di un sondaggio rappresentativo a livello nazionale del 2016 di 1, 290 adulti americani, che ha risposto a domande su una varietà di politiche, specifico per le elezioni, questioni psicologiche e politiche, incluso un numero sulla proprietà e la regolamentazione delle armi.

Nello specifico, il sondaggio ha chiesto alle persone di dare la loro "ipotesi migliore" su quale percentuale di americani possedesse armi da fuoco. La percentuale effettiva di proprietari di armi individuali negli Stati Uniti è di circa il 25%, e circa il 33-40 percento delle famiglie statunitensi ha almeno una pistola in casa, hanno detto i ricercatori.

Però, i ricercatori hanno scoperto che oltre il 75% degli intervistati ha sopravvalutato il numero, e solo una piccola minoranza del 2,3 per cento ha sottovalutato il numero di possessori di armi.

La stima più comune era del 50 per cento, e quasi un quinto degli intervistati ha stimato che la popolazione dei possessori di armi fosse del 70% o più.

"Parlando in generale, le persone meno informate tendono a sopravvalutare le dimensioni dei gruppi, ma anche le persone che appartengono al gruppo, avere contatti con il gruppo, o avere un'affinità positiva verso il gruppo, "Haider-Markel ha detto. "In breve, gonfiamo la dimensione dei gruppi a cui apparteniamo o a cui siamo vicini."

La sopravvalutazione della popolazione sia tra i proprietari di armi che tra i non proprietari di armi potrebbe fornire una spiegazione per il livello di sostegno che circonda le politiche pro-armi o la mancanza di sostegno per le misure federali di controllo delle armi, anche a seguito di sparatorie di massa di alto profilo, come Newtown, Orlando, Las Vegas, e Parco, Florida, anche se i ricercatori hanno affermato che la ricerca futura esaminerà probabilmente le tendenze potenziali dopo i più recenti sforzi di advocacy da parte delle vittime della violenza armata.

"Vediamo questo come un altro in una linea di questioni politicizzate in cui i fatti sono contestati e le credenze fattuali potrebbero influenzare gli atteggiamenti politici sulla questione. In quanto tale, volevamo esplorare le conoscenze di base sui possessori di armi, percezioni del futuro possesso di armi, e determinare se queste percezioni hanno influenzato gli atteggiamenti verso le armi, "Haider-Markel ha detto.

Ha aggiunto che la ricerca passata in questo settore è costruita attorno a una nozione di minaccia percepita di un gruppo, ma raramente questa minaccia viene effettivamente valutata.

I ricercatori hanno condotto una ricerca simile su come le persone sopravvalutano la popolazione gay negli Stati Uniti.

"Come per lo studio precedente, le persone non sono molto brave a stimare la dimensione dei gruppi, e questo ha implicazioni per le loro preferenze politiche, "Haider-Markel ha detto. "Qui possiamo anche mostrare che le persone tendono a pensare che la popolazione dei possessori di armi crescerà in futuro, anche se tutte le indicazioni sono che la popolazione dei possessori di armi sta diminuendo".