Le eruzioni vulcaniche variano lo spettro da esplosioni catastrofiche a lievi gorghi di lava. Diversi tipi di eruzioni rilasciano anche diversi tipi di materiali, tra cui lava, vapore e altri gas, ceneri e rocce. Generalmente, le eruzioni vulcaniche possono essere classificate in cinque categorie principali, che riflettono le caratteristiche più comunemente osservate. Tuttavia, queste etichette sono applicate in modo piuttosto approssimativo, e i vulcani possono mostrare caratteristiche di più di un tipo di eruzione durante un singolo periodo di attività. Ogni tipo di eruzione generale principale prende il nome da un vulcano ben noto che mostra le sue caratteristiche.

Eruzioni di Plinian

Le eruzioni di Plinian possono andare sotto il nome di eruzioni vesuviane in alcuni schemi di categorizzazione, ma sono categorizzate separatamente in altri. Indipendentemente da ciò, queste eruzioni sono altamente esplosivi - più di ogni altro tipo di eruzione - rendendole estremamente pericolose e distruttive. Le eruzioni pliniane prendono il nome dal naturalista romano Plinio il Vecchio, che morì nella storica catastrofica eruzione del Vesuvio nel 79 dC Le eruzioni pliniane derivano da un tipo di vulcano conosciuto come stratovulcano, che spesso consiste in cime torreggianti come, ovviamente, , Il Vesuvio o negli Stati Uniti, il Monte Saint Helens di Washington. Queste eruzioni comportano valanghe di lava infuocate e in rapido movimento. In alcuni casi, un'eruzione può comportare una così grande quantità di lava che il picco del vulcano collassa parzialmente su se stesso. Oltre alla lava, durante le eruzioni vesuviane, i vulcani espellono formidabili quantità di roccia, che possono distruggere gli edifici mentre si schiantano. Le eruzioni pliniane spesso comportano anche il rilascio di abbondanti quantità di ceneri, che possono soffocare intere città, come accaduto durante la famosa eruzione del Monte. Vesuvio.

Eruzioni Pelean

Come le eruzioni di Plinian, anche le eruzioni Pelean sono altamente dirompenti e distruttive. Le eruzioni Pelean prendono il loro nome dal Mont Pelee, un vulcano dell'isola della Martinica che esplose in modo catastrofico nel 1902, uccidendo quasi 30.000 persone quasi istantaneamente. Le eruzioni Pelean sono note per i loro flussi piroclastici, che contengono densi amalgami di gas nocivi, ceneri calde e altri materiali vulcanici. Queste valanghe mortali possono percorrere le pendici di un vulcano a una velocità di 110 chilometri all'ora (circa 70 miglia all'ora), con temperature stimabili fino a 370 gradi Celsius (700 gradi Fahrenheit).

Eruzioni vulcaniane

Le eruzioni vulcaniane coinvolgono in genere due fasi. In primo luogo, il vulcano spara pezzi di materiale roccioso ad alta velocità, in modo simile al fuoco dei cannoni. Il volume della materia espulsa è relativamente piccolo, ma può disperdersi su un'ampia area, rendendo pericoloso questo stadio di eruzione. Una nube di cenere a forma di cavolfiore può svilupparsi sopra la bocca del vulcano, in cui si osservano frequentemente bulloni di fulmine. La prima fase eruttiva dura da un periodo di pochi minuti ad alcune ore. Dopo questa fase, il vulcano continua a eruttare, ma in un modo più gentile, vomitando folti flussi di lava appiccicosi.

Eruzioni Stromboliane

Il tipo di eruzione Stromboliana prende il nome dal vulcano sul isola di Stromboli al largo delle coste italiane, che esplode in modo così regolare che è stata soprannominata "Faro del Mediterraneo". Oltre a un tipo di lava pastoso, le eruzioni stromboliane comportano anche l'espulsione di cenere e piccole rocce, ma non raggiungono grandi altezze, né si diffondono ampiamente oltre le prese d'aria del vulcano. Sebbene possano essere piuttosto rumorosi con forti esplosioni, le eruzioni Stromboliane non sono considerate sostanzialmente pericolose.

Eruzione Hawaiiana

Tra tutte le tipologie di eruzione, le eruzioni hawaiane sono tra le più miti. Come suggerisce il loro nome, le eruzioni hawaiane sono comuni nella catena delle isole hawaiane. Queste eruzioni espellono meno materiale di tutti gli altri tipi di eruzione ed erompono costantemente con flussi di lava sottili e gocciolanti. Tuttavia, possono occasionalmente produrre fontane di lava che sparano brillantemente nell'aria - ma questi sono un sito da vedere piuttosto che una forza distruttiva.