I ghiacciai sono grandi masse di ghiaccio che contengono la maggior parte del rifornimento di acqua dolce della Terra. Un ghiacciaio continentale, o calotta glaciale, è un tipo di ghiacciaio che si estende in tutte le direzioni. Un altro tipo di ghiacciaio è chiamato un ghiacciaio della valle. Questi sono confinati da montagne su ciascun lato e possono fluire solo attraverso una valle. Entrambi i tipi di ghiacciaio hanno enormi impatti sul paesaggio circostante, cambiandolo in vari modi mentre passano.
Erosione e abrasione
Un modo in cui i ghiacciai cambiano il paesaggio è dovuto all'erosione. Mentre passano sul terreno, il ghiaccio raschia terreno e roccia. Un ghiacciaio della valle lascerà una valle molto più profonda, poiché erode la superficie sottostante con spiumatura e abrasione. Il prelievo avviene quando grandi rocce o altri oggetti vengono tirati fuori dalla terra dalla forza del movimento del ghiacciaio. Questa caratteristica del movimento glaciale lascia dietro di sé grossi buchi. Quando oggetti più piccoli vengono catturati nel ghiaccio, si strofinano sul terreno mentre il ghiacciaio passa. Questo processo, noto come abrasione, può lasciare solchi nel terreno o agire come carta vetrata e levigare il terreno sotto il ghiacciaio.
Deposizione detriti
Dopo che il ghiacciaio sposta il terreno e le rocce, questi materiali vengono spinti verso i lati e depositati dal ghiacciaio mentre passa. Ci sono molti diversi tipi di questi depositi, tra cui morene e varve. Le morene di terra sono lasciate sotto il ghiacciaio mentre passa, mentre la morena terminale è materiale che viene spinto in avanti di fronte al ghiacciaio per essere depositato sul bordo mentre il ghiacciaio si scioglie. Infine, una morena laterale è formata lungo i fianchi del ghiacciaio da una combinazione di erosione e valanghe causate dal movimento del ghiacciaio attraverso una valle. Le vespe glaciali sono depositi che si formano sui letti dei laghi alimentati dalla fusione del ghiacciaio. Il materiale viene catturato nel ghiaccio glaciale, e poi lavato a valle mentre il ghiacciaio si scioglie, per depositarsi in un lago.
