Le mappe topografiche sono uno strumento importante perché possono rappresentare il paesaggio tridimensionale in due dimensioni. Una persona che può leggere una mappa topografica può scoprire la posizione di cime, valli, creste e selle, tra le altre caratteristiche del terreno. Le mappe topografiche possono anche mostrarti se viaggerai in salita o in discesa su una particolare strada o sentiero.

Linee di contorno

Le altitudini su una mappa topografica sono contrassegnate da linee di contorno che collegano punti di uguale elevazione. Immagina di camminare intorno a una montagna in circolo, senza mai andare in salita e senza mai scendere ma restare alla stessa altezza. Se hai tracciato il percorso che hai camminato, avresti una linea di contorno su una mappa. Le linee di contorno sono tipicamente separate da 40 piedi verticali, anche se dovresti controllare la mappa che stai usando per essere sicuro, e ogni quinta linea di contorno è di solito contrassegnata con una quota effettiva.

Funzioni di terra

La forma delle linee di contorno può dirti la forma delle forme del terreno in una particolare area. Ad esempio, i cerchi concentrici mostrano un picco, con il cerchio più piccolo che segna il vertice. Le linee di contorno vicine tra loro indicano che la terra è molto ripida, mentre le curve di livello che sono distanti mostrano che il terreno è relativamente piatto. Le linee di contorno che circondano due picchi o due serie di cerchi concentrici possono indicare la presenza di una sella o uno spazio tra i picchi.

Mappe USGS

Mappe topografiche dell'intero il paese è stato prodotto dal US Geological Survey, che ha iniziato a censire i terreni per creare tali mappe nel 1879. Oggi l'USGS ha creato più di 54.000 mappe, che costituiscono la base della maggior parte delle mappe topografiche disponibili in commercio oggi utilizzate. Le mappe topografiche USGS mostrano anche le caratteristiche che vedresti nelle normali mappe stradali, tra cui autostrade, strade sterrate, città e strutture. Le mappe mostrano anche le linee elettriche, i fiumi, i ghiacciai e le miniere.

Orientamento della mappa

Per abbinare una carta topografica al paesaggio intorno a te, che ti permetterà di identificare caratteristiche come montagne e fiumi, è importante assicurarsi che la mappa sia orientata correttamente. Puoi orientare rapidamente la mappa usando una bussola e la "rosa dei venti" che si trova sulla mappa, che avrà una freccia rivolta a nord. Allineare l'ago della bussola, che punta a nord, con la freccia sulla rosa dei venti, girando la mappa se necessario.