Il degrado chimico si verifica quando le reazioni chimiche indeboliscono e decompongono le rocce, spesso agendo a fianco della rottura fisica della roccia, chiamata anche alterazione meccanica. Questo processo comporta un cambiamento chimico, che altera effettivamente la composizione chimica della roccia o del minerale. L'esposizione agli agenti chimici è più comune nelle zone umide e umide rispetto a quelle secche, poiché l'umidità è un componente importante di molti tipi di agenti atmosferici chimici.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Gli agenti atmosferici chimici descrivono i processi attraverso i quali le rocce si decompongono a causa di reazioni chimiche che alterano i loro minerali costituenti. Cinque importanti esempi di agenti atmosferici chimici sono l'ossidazione, la carbonatazione, l'idrolisi, l'idratazione e la disidratazione.

Reagire con l'ossigeno

La reazione tra rocce e ossigeno è nota come ossidazione. Quando elementi o composti nelle rocce reagiscono con l'ossigeno e l'acqua, formano sostanze chiamate ossidi. Uno degli esempi più comuni di ossidazione è l'ossido di ferro o la ruggine. La ruggine ha un colore bruno rossastro e una consistenza morbida e friabile, che rende la roccia ossidata più suscettibile ad altre forme di invecchiamento. Un cambio di colore dal ferro argentato all'ossido di ferro bruno-rossastro funge da buon indicatore di un cambiamento chimico.

Dissoluzione nell'acido

Quando il biossido di carbonio nell'aria si dissolve nell'acqua, forma acido carbonico. Mentre l'acido carbonico è abbastanza debole, può causare una forma di alterazione chimica nota come carbonatazione. Ad esempio, la calcite è un minerale di carbonato di calcio costituito da calcio, carbonio e ossigeno. Quando reagisce con l'acido carbonico, il carbonato di calcio si scompone nei suoi componenti, calcio e bicarbonato. Questo tipo di agenti atmosferici chimici è particolarmente importante nella creazione della topografia carsica, come grotte e doline. Il calcare, che è in gran parte costituito da carbonato di calcio, reagisce con l'acqua sotterranea. Quando l'acqua si rompe e si dissolve la roccia, le caverne si sviluppano nello spazio lasciato sottoterra. Quando lo spazio sotterraneo diventa troppo grande, la terra alla superficie può collassare, formando una dolina.

Miscelazione con acqua

L'idrolisi descrive una forma di alterazione chimica in cui l'acqua si lega chimicamente con minerali di roccia , generalmente producendo un materiale più debole. L'alterazione del feldspato, che si trasforma in argilla quando reagisce con l'acqua, è uno degli esempi più comuni di idrolisi. L'acqua scioglie gli ioni nel feldspato, un minerale spesso presente nel granito. Questi ioni reagiscono con l'acqua per formare minerali argillosi.

Acqua assorbente

L'idratazione si verifica quando un minerale assorbe acqua per formare una nuova sostanza. L'idratazione fa sì che la roccia espanda il suo volume, che può stressare la roccia e renderla più vulnerabile ad altri tipi di agenti atmosferici (compresi i processi di alterazione meccanica). Due esempi di idratazione includono la creazione di gesso dall'anidrita e la formazione della limonite dall'ematite.

Rimozione dell'acqua

Mentre l'idratazione aggiunge acqua per formare una roccia con una nuova struttura chimica, la disidratazione comporta rimozione di acqua dalle rocce. L'aggiunta di acqua all'ematite o all'idratazione forma la limonite; al contrario, la rimozione dell'acqua dalla limonite, o la disidratazione, provoca l'ematite.