Il numero delle specie di giraffe è stato argomento di dibattito tra i tassonomi, con conseguenti classificazioni variabili nel tempo. Storicamente, le giraffe erano considerate un'unica specie, conosciuta come Giraffa camelopardalis. Tuttavia, sulla base di studi genetici, analisi morfologiche e osservazioni comportamentali, esistono prove scientifiche a sostegno dell'esistenza di diverse specie distinte di giraffe.

Attualmente, l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) riconosce quattro specie di giraffe:

1. Giraffa Masai (Giraffa camelopardalis tippelskirchi) :Trovato in Kenya e Tanzania, caratterizzato da grandi macchie quadrate e un colore di fondo giallastro o brunastro pallido.

2. Giraffa reticolata (Giraffa camelopardalis reticulata) :originario della Somalia, dell'Etiopia e del Kenya settentrionale, noto per il suo caratteristico motivo a macchie poligonali grandi e interconnesse che ricordano una rete o un reticolo.

3. Giraffa settentrionale (Giraffa camelopardalis camelopardalis) :abita le aree dal Ciad meridionale alla Repubblica Centrafricana, al Camerun e al Sudan. Questa sottospecie presenta chiazze di forma irregolare che sembrano "piumate" attorno ai bordi.

4. Giraffa meridionale (Giraffa camelopardalis giraffa) :Trovato in Sud Africa, Botswana, Namibia, Zimbabwe e Mozambico, caratterizzato da macchie grandi e irregolari, ben definite e separate da interspazi ampi e chiari.

Inoltre, all'interno di queste quattro specie principali sono state proposte diverse sottospecie, ma il loro status tassonomico è ancora dibattuto. Comprendere le diverse specie di giraffe è fondamentale per gli sforzi di conservazione in quanto consente strategie di conservazione mirate, protezione dell'habitat e gestione per garantire la sopravvivenza di queste magnifiche creature e la loro diversità genetica unica.