I coralli sono animali marini che costruiscono scheletri duri con carbonato di calcio. Vivono tipicamente in acque calde e tropicali, ma alcune specie si sono adattate a vivere in climi più freddi. Questi coralli ad alta latitudine si trovano in luoghi come l'Alaska, il Canada e la Norvegia.
I ricercatori erano interessati a capire come i coralli ad alta latitudine riescano a sopravvivere in acque così fredde. Hanno studiato una specie di corallo chiamata Desmophyllum dianthus, che si trova nell'Oceano Atlantico settentrionale.
I ricercatori hanno scoperto che D. dianthus produce una proteina chiamata proteina antigelo (AFP). Gli AFP sono un tipo di proteina che aiuta a prevenire la formazione di cristalli di ghiaccio. Questo è importante per D. dianthus, perché i cristalli di ghiaccio possono danneggiare i tessuti del corallo.
I ricercatori hanno anche scoperto che l'AFP prodotta da D. dianthus è diversa dalle AFP prodotte da altri organismi. L'AFP di D. dianthus è più efficace nel prevenire la formazione di cristalli di ghiaccio a basse temperature.
Questo studio fornisce nuove informazioni su come i coralli ad alta latitudine riescano a sopravvivere in acque così fredde. Suggerisce inoltre che gli AFP potrebbero essere utili in altre applicazioni, come la conservazione degli organi per i trapianti o la prevenzione dei danni causati dal gelo alle piante.
"Questo studio è importante perché ci aiuta a capire come i coralli sono in grado di adattarsi a diversi ambienti", ha affermato l'autrice principale dello studio, la dott.ssa Anne Cohen. "Fornisce inoltre nuove informazioni sulle potenziali applicazioni delle proteine antigelo."
