Potenziali vantaggi:
1. Recupero migliorato del petrolio: I microbi delle profondità della Terra, adattati a condizioni estreme, potrebbero produrre enzimi e composti chimici in grado di scomporre la materia organica complessa e rilasciare il petrolio intrappolato dai serbatoi sotterranei. Ciò potrebbe portare a un maggiore recupero del petrolio e a una maggiore produttività dei pozzi petroliferi.
2. Produzione di gas biogenico: È noto che alcuni microbi delle profondità della Terra generano metano e altri idrocarburi come sottoprodotto dei loro processi metabolici. Lo sfruttamento di queste comunità microbiche potrebbe potenzialmente produrre ulteriore gas biogenico, contribuendo al rendimento energetico complessivo delle operazioni di fracking.
3. Tampamento microbico selettivo: Alcuni microbi potrebbero essere introdotti per tappare selettivamente le fratture nel sottosuolo, dirigendo il flusso del fluido verso le aree desiderate all’interno del serbatoio e riducendo il rischio di migrazione incontrollata del fluido.
4. Conduttività della frattura migliorata: La crescita microbica all’interno delle fratture potrebbe alterare le caratteristiche della roccia, migliorando la conduttività delle fratture e consentendo un flusso più efficiente degli idrocarburi.
Sfide e considerazioni:
1. Tolleranza agli ambienti estremi: Gli ambienti della Terra profonda sono caratterizzati da alta pressione, temperatura e disponibilità limitata di nutrienti. I microbi che possono prosperare in tali condizioni sono rari e richiedono metodi di coltivazione specializzati.
2. Selezione microbica: Identificare e isolare i ceppi microbici più adatti per condizioni geologiche specifiche è un processo complesso che richiede ricerche e sperimentazioni approfondite.
3. Impatto sulla geochimica dei giacimenti: L’introduzione di microbi in un ambiente sotterraneo potrebbe alterare la geochimica locale, influenzando potenzialmente la composizione del fluido, le interazioni minerali e le proprietà del serbatoio. Questi effetti devono essere attentamente valutati per mitigare eventuali conseguenze negative.
4. Preoccupazioni ambientali: Il rilascio di microbi geneticamente modificati o non autoctoni nel sottosuolo comporta potenziali rischi ambientali, tra cui la distruzione involontaria delle comunità microbiche indigene e la potenziale contaminazione delle acque sotterranee.
5. Monitoraggio e controllo a lungo termine: La gestione delle popolazioni microbiche negli ambienti sotterranei è difficile e richiede un monitoraggio continuo per garantire gli effetti desiderati e prevenire conseguenze indesiderate.
6. Scalabilità ed efficienza dei costi: L’implementazione di metodi microbici per il fracking su larga scala può porre sfide logistiche e richiedere investimenti sostanziali nella ricerca e nelle infrastrutture. La fattibilità economica di questo approccio deve essere valutata attentamente.
In sintesi, sebbene il concetto di utilizzare microbi delle profondità della Terra nelle operazioni di fracking presenti potenziali vantaggi, permangono molte sfide e incertezze. Sono necessarie ricerche approfondite, sperimentazioni e test sul campo per comprendere appieno e sfruttare il potenziale di questo approccio, mitigando al contempo i rischi associati.
