1. Deviazione dell'acqua del fiume Colorado:
All'inizio del XX secolo, il fiume Colorado fu deviato per fornire acqua per progetti di irrigazione, principalmente per scopi agricoli nella Valle Imperiale. Di conseguenza, l’afflusso di acqua dolce nel Salton Sea è stato significativamente ridotto, portando ad un aumento del livello di salinità.
2. Deflusso agricolo e inquinamento:
Le attività agricole nelle aree circostanti hanno portato a un aumento del deflusso contenente fertilizzanti, pesticidi e altri inquinanti nel Salton Sea. Questi inquinanti hanno ulteriormente contribuito al degrado della qualità dell’acqua, danneggiando la vita acquatica e la catena alimentare.
3. Aumento dei livelli di salinità:
Con la diminuzione dell’afflusso di acqua dolce e l’aumento del deflusso agricolo, i livelli di salinità nel Salton Sea hanno continuato a salire, raggiungendo livelli molte volte più salati di quelli dell’oceano. Questa salinità estrema ha reso impossibile la sopravvivenza della maggior parte delle specie acquatiche, provocando massicce morie di pesci e perdita di biodiversità.
4. Livelli dell’acqua in diminuzione:
Con un ridotto afflusso di acqua e alti tassi di evaporazione, il livello dell'acqua nel Salton Sea iniziò a ritirarsi, esponendo vaste aree di distese fangose e saline. Queste coste che si allontanano hanno lasciato dietro di sé pesci, uccelli e altri animali selvatici abbandonati, esacerbando ulteriormente la crisi ecologica.
5. Polveri tossiche e inquinamento atmosferico:
Le distese fangose esposte e il fondale asciutto del lago rilasciano nell'aria grandi quantità di polvere tossica contenente sostanze nocive come arsenico e selenio. Queste tempeste di polvere comportano rischi significativi per la salute delle comunità vicine e contribuiscono all’inquinamento atmosferico nella regione.
6. Perdita di biodiversità:
La combinazione di elevata salinità, inquinamento e perdita di habitat ha portato alla scomparsa di molte specie di pesci e uccelli autoctoni che un tempo prosperavano nel Salton Sea. Questo drammatico declino della biodiversità ha colpito l’intero ecosistema, interrompendo le reti alimentari e l’equilibrio ecologico.
7. Impatto socioeconomico:
Il degrado ecologico del Salton Sea ha avuto effetti devastanti sull’economia locale. Con il collasso dell'ecosistema del lago, le attività ricreative, la pesca e il turismo sono diminuiti in modo significativo, con conseguenti perdite di posti di lavoro e difficoltà economiche nelle comunità circostanti.
Attualmente sono in corso sforzi per mitigare il danno ecologico e ripristinare il Salton Sea, ma le sfide sono immense. Le lezioni apprese dal Salton Sea servono da monito sull’importanza della gestione sostenibile dell’acqua e sulle conseguenze di vasta portata delle azioni umane sui delicati ecosistemi.
